Kitesurfing-ul ca sport recreațional a început în anii 1980, dar nu a câștigat popularitate decât la începutul mileniului. Înainte de 2000 existau mai puțin de o mie de kitesurferi în întreaga lume. În 2005, acest număr a crescut la aproape 100,000. Kitesurfing este, de asemenea, cunoscut sub numele de kiteboarding, iar în unele țări europene ca flysurfing.
Premisa kitesurfing-ului este simplă: folosind un zmeu mare și puternic pentru propulsie și stând în picioare sau așezat pe o formă de transport, kitesurferul este capabil să atingă viteze mari și să efectueze cascadorii uimitoare și emoționante. Cea mai comună formă de kitesurfing este, după cum sugerează și numele, făcută folosind o placă de surf pe un corp mare de apă.
O formă de kitesurfing cunoscută sub numele de kiteski câștigă, de asemenea, popularitate, efectuată fie cu schiuri, fie cu snowboard. Cărucioarele mici sunt, de asemenea, folosite de unii kitesurferi, deși lipsa mobilității face ca acest lucru să fie mai puțin atrăgător pentru mulți kitesurferi care caută trucuri. Mai recent, unii inovatori au început să folosească zmeele puternice în tandem cu ceea ce sunt cunoscute în mod obișnuit sub numele de plăci de munte. Acestea sunt skateboard-uri cu roți mari pentru un plus de tracțiune, care permit viteze foarte mari și trucuri precum sărituri și viraje. Zmeele electrice pot fi folosite și pe apă cu alte vehicule decât o placă: caiace, canoe și catamarane sunt toate la înălțime. În cele din urmă, orice se poate mișca în aer liber și are nevoie de propulsie poate fi asociat cu un zmeu mare pentru a genera puterea necesară.
Zmeele folosite în kitesurfing sunt zmee foarte mari, denumite zmee de putere. Ele sunt capabile să fie relansate din apă și au o suprafață suficientă pentru a genera o portare enormă.
Există trei clase principale de zmee puternice de uz comun:
Zmeul cu folie de aer nu are structură interioară, așa că forma aeropurtată a zmeului este creată de forța vântului care acționează asupra acestuia. Acestea se lansează rapid și au supape pentru a permite aerului să se elibereze în caz de scurgere și, deși inițial sunt greu de înțeles, odată învățate, sunt foarte ușor de utilizat.
Zmeele gonflabile folosesc o margine gonflabilă pentru a forma forma zmeului, păstrându-l într-o formă de semilună puternică tot timpul. Ele sunt foarte ușor de lansat în condiții de vânt favorabile, deși sunt destul de dificile când vânt este puțin.
Zmeele înrămate folosesc o margine rigidă de grafit sau fibră de sticlă pentru a forma forma zmeului și, de obicei, au forme aerodinamice foarte sculptate. Din nou, deși de obicei foarte ușor de relansat, condițiile de vânt scăzut fac ca zmeele încadrate să fie dificil de scos de pe sol.
Zmeele folosite în kitesurfing sunt fie cu două, fie cu patru căptușiri, fie cu o singură bară de control, fie cu mânere individuale pentru a controla liniile. Inițial, controlul unui zmeu poate fi dificil, iar majoritatea începătorilor consideră că chiar și cele mai simple manevre, cum ar fi întoarcerea, sunt epuizante. De-a lungul timpului, totuși, se câștigă o cantitate enormă de finețe, iar cei mai buni kitesurferi demonstrează fapte incredibile de control.
Kitesurfing-ul este un sport dificil și relativ periculos, iar lecțiile sunt foarte recomandate pentru oricine dorește să înceapă. Mulți oameni subestimează cantitatea de putere generată de un zmeu. Deoarece un zmeu se mișcă singur, spre deosebire de vela unei bărci, pe lângă vântul ambiental, își generează propriul vânt. Se poate face kitesurf cu vânturi de până la cinci noduri și, cu o experiență adecvată, se poate naviga cu vânturi care depășesc patruzeci de noduri. Vânturile cu rafale de peste treizeci de noduri ar trebui considerate totuși foarte periculoase și tratate cu precauție extremă. Oameni au murit în timp ce practicau kitesurfing, de obicei atunci când o rafală necinstită propulsează un surfer nedorit peste pământ și într-o clădire sau linii electrice; deși și kitesurferii au fost aruncați în mare pentru a se îneca.
Un nou kit de kitesurfing poate fi achiziționat pentru 1,000-2,500 USD (dolari SUA), deși, având în vedere dificultatea sportului, ofertele bune cu echipamentul folosit sunt destul de comune. Lecțiile variază între 200 USD și 500 USD pentru o sesiune de două până la trei ore și, de obicei, sunt necesare câteva lecții înainte de a obține suficientă competență pentru a începe să navigheze pe cont propriu. Pentru unii oameni, manevre destul de complexe, cum ar fi săritul valurilor și întoarcerea în mișcare, pot fi realizate în zece până la douăzeci de ore pe apă.
Odată cu popularitatea în creștere a kitesurfing-ului, majoritatea orașelor mari de pe litoral oferă cursuri și au cluburi de kitesurfing, iar multe destinații tropicale urmează exemplul. Pentru o persoană capabilă, puternică și cu dedicația potrivită, kitesurfing-ul se poate dovedi a fi un sport foarte distractiv, incredibil de interesant, fără limită a complexității trucurilor și mișcărilor noi pe care le poți descoperi.