Un zmeu roșu este o pasăre de pradă mică, agilă, cunoscută pentru corpul său uimitor, roșu-ruginiu, capul gri-alb și pete albe pe partea inferioară a aripilor. Cunoscut și sub numele său științific, Milvus milvus, acest răpitor face parte din familia Accipitridae, care conține și vulturi, șoimi și vulturi. Zmeul roșu trăiește în principal în Europa, deși poate ierna până la nord-vestul Africii și Orientul Mijlociu. Cel mai mare număr de zmee roșii se află în Germania, Franța și Spania. Deși a fost eradicată în cea mai mare parte a Marii Britanii la sfârșitul anilor 1800, zmeii roșii revin datorită eforturilor de reintroducere începute în 1989.
Deoarece corpul zmeului roșu este mic și ușor, este bun la înălțare pentru perioade lungi. Cunoscut în Marea Britanie pentru frumusețea sa, zmeul roșu este frecvent văzut plutind deasupra peisajului rural, silueta sa marcată de coada sa bifurcată care funcționează ca o cârmă pentru a-l ajuta să-și schimbe direcția. Anvergura aripilor zmeului roșu este de 5.5 picioare (1.7 până la 1.9 metri) și cântărește între 2 și 3 lire (0.8 până la 1.4 kilograme). Femelele tind să fie puțin mai mari decât masculii. Corpul mic al păsării este destul de slab, ceea ce înseamnă că se hrănește în principal cu trupuri, mamifere mici și insecte sau râme.
Zmeul roșu tinde să se împerecheze pe viață. Cuiburile sunt făcute din bețe în furcile copacilor și căptușite cu lână și obiecte găsite. Uneori, ei cuibăresc în cuiburile de corbi abandonate sau construiesc pe ele ca bază. Femelele depun două până la patru ouă. Deși femelele sunt principalele incubatoare, masculii vor ușura uneori femelele stând pe ouă în timp ce femela vânează pentru perioade scurte de timp. Zmeii roșii tineri rămân în cuib până la vârsta de șapte săptămâni și depind de părinți pentru hrană încă o lună. Zmeii roșii tineri încep să se înmulțească la vârsta de doi până la trei ani.
Până în anii 1600, zmeele roșii erau răspândite în toată Europa. „Legile împotriva paraziților” din secolul al XVII-lea au încurajat uciderea zmeilor roșii, deoarece se credea în mod eronat că ucid oile și amenință traiul fermierilor. În următoarele câteva sute de ani, populațiile de zmeu roșu au scăzut, devenind aproape distruse în Anglia și Scoția, cu doar câteva perechi reproducătoare rămase în Țara Galilor.
Eforturile de reintroducere informală au început la sfârșitul secolului al XIX-lea. Până în anii 19, populațiile creșteau încet pe măsură ce începeau eforturile oficiale de reintroducere. Deși este încă considerată rară, populația de zmeu roșu continuă să crească pe măsură ce indivizi și organizații preocupați se adună pentru a-și proteja viitorul incert.