Kopi tiam este oarecum o încrucișare între o cafenea și un restaurant de mic dejun amplasat în mod tradițional în Asia de Sud-Est, predominant în Malaezia, Singapore și Insulele Riau din Indonezia. A fost deosebit de popular în Singapore, unde multe dintre aceste magazine se găsesc în zonele de locuințe finanțate de guvern ale orașului. Kopi tiam are de obicei un meniu lung cu diferite feluri de mâncare, dar alimentele care sunt prezente în mod constant sunt ouăle, pâinea, ceaiul și, desigur, cafeaua.
Termenul „kopi tiam” este considerat un portmanteau, un termen combinat din două cuvinte diferite. Cuvântul „kopi” provine din limba malaeză care înseamnă literal „cafea”, în timp ce „tiam” este un cuvânt Fukien care se traduce prin „magazin” sau „magazin”. Împreună, expresia se referă literalmente la a fi o cafenea. Adesea, cele două cuvinte sunt combinate împreună ca „kopitiam”. Cel mai probabil, Malaezia a fost locul de origine al kopi tiam și se spunea că acesta din urmă era cel mai numeros în orașul Penang. Când malaezienii au migrat în Singapore în anii 1940, au luat kopitiam împreună cu ei, iar cafeneaua a devenit de atunci populară în Singapore, probabil chiar mai mult decât în Malaezia.
În stadiile sale incipiente, kopi tiam era un mic magazin care avea să se adreseze în mare parte clasei de jos, care includea în mare parte muncitori și muncitori. Magazinul servea gustări ieftine, băuturi și uneori chiar mese, care era de obicei o porție de orez și o viand. De atunci, aceste mici magazine au devenit suprafețe mari aliniate cu tarabe de mâncare, foarte asemănătoare cu un food court.
Bucătăria servită într-un kopi tiam tipic este o gamă de diversitate culturale, din influențe chineze, malaeziene, indoneziene și indiene. Unele dintre alimentele găsite sunt dim sums, supe cu tăiței, fructe de mare și carne curry. Populația tot mai mare de musulmani și hinduși care nu mănâncă carne de porc și, respectiv, de vită, a făcut eforturi pentru o mai mare diversitate a alimentelor și opțiuni mai sănătoase în mâncărurile vegetariene. Chiar și alimentele influențate de Occident, cum ar fi hamburgerii, fish and chips și cartofii prăjiți, au devenit, de asemenea, populare într-un kopitiam.
Tarabele cu fructe sunt prezente și în magazinele alimentare. În mod interesant, fructul durian, cunoscut pentru mirosul său înțepător, este cel mai popular dintre fructele vândute într-un kopi tiam, în ciuda faptului că fructul nu poate intra în zonele publice și în vehicule din cauza mirosului său. Alte fructe vândute sunt jackfruit, ananas, mangosteen și longan. Nu este neobișnuit ca tarabele din deșert să stea lângă tarabele cu fructe, pentru a vinde deserturi cu fructe și băuturi.
După cum sugerează și numele, cafeaua, ceaiul și alte băuturi sunt foarte populare într-un kopi tiam. Cafeaua amestecată cu lapte condensat ar fi „kopi”, în timp ce „kopi-bing” se referă la cafeaua amestecată cu zahăr, lapte și gheață. Ceaiul, pe de altă parte, este denumit „teh”. Alte băuturi populare includ laptele de soia, sucul de trestie de zahăr și ceaiul cu bule.