Prăjirea cafelei este o etapă în procesarea cafelei care este concepută pentru a scoate în evidență anumite trăsături în boabe. Prăjirea este ultimul pas înainte ca cafeaua să ajungă la consumator, iar unii consumatori realizează propria prăjire a cafelei pentru a avea un control mai mare asupra cafelei. Există mai multe moduri diferite în care boabele de cafea pot fi prăjite și există o serie de ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de „profiluri de prăjire” care determină cât timp trebuie prăjite boabele și în ce condiții.
La recoltare, cafeaua crudă trebuie să treacă printr-o procesare, inclusiv uscarea și îndepărtarea cojilor, înainte de a fi potrivită pentru prăjire. Odată ce cafeaua crudă a fost măcinată, decorticată, lustruită, curățată și sortată, este cunoscută sub numele de cafea verde. Cafeaua verde este gata pentru prăjire, dar prăjirea nu are loc neapărat imediat.
Există mai multe motive pentru a aștepta prăjirea cafelei. Prima este că cafeaua verde este mai stabilă decât cafeaua prăjită. Pentru tranzit, este logic să păstrați cafeaua verde pentru că este mai puțin probabil să fie deteriorată și să prăjiți cât mai aproape de consumator, astfel încât cafeaua să păstreze profilul chimic complex care o face o băutură atât de populară. După cum știu oamenii care au consumat cafea prăjită veche, cafeaua își pierde mult din aromă dacă este lăsată să stea prea mult.
Celălalt motiv pentru a aștepta prăjirea cafelei este că profilul de aromă al cafelei variază în funcție de cât de repede a fost prăjită după procesare. Unii oameni sunt de acord că cafeaua verde atinge vârful la aproximativ un an de întărire, după care începe să piardă uleiurile care dau cafeaua aroma sa. Alții pot îmbătrâni cafeaua mult mai mult, timp de șapte sau opt ani. Oamenii au dobândit un gust pentru cafeaua care a fost îmbătrânită înainte de prăjire și este posibil să nu aprecieze aroma cafelei prăjite neînvechite.
În procesul de prăjire a cafelei, boabele sunt în esență prăjite. Cafeaua prăjită este adesea clasificată în funcție de culoare, de la prăjire deschisă la prăjire închisă, în funcție de cât de întunecate devin boabele. Prăjirea se poate realiza într-o prăjitor cu tambur care întoarce cafeaua, pe paturi de prăjire și în alte tipuri de prăjitoare, în funcție de preferința producătorului. În funcție de cât timp sunt prăjite boabele și la ce temperatură, în boabe vor fi dezvoltate diferite trăsături, ducând la un profil de aromă radical diferit atunci când cafeaua este preparată.