Lactoperoxidaza este o proteină comună în lapte. Se găsește și în mucus și salivă. Acesta este un tip de enzimă peroxidază care reacționează cu anumite substanțe chimice organice și anorganice și peroxid de hidrogen pentru a genera compuși antibacterieni. Acești compuși fac parte din sistemul imunitar al organismului și ajută la protejarea zonelor sensibile ale corpului de colonizarea de către bacterii. Laptele crud este adesea tratat cu substanțe chimice pentru a activa lactoperoxidaza, pentru a prelungi durata de valabilitate a laptelui.
Peroxidazele sunt un grup larg răspândit de enzime găsite în plante și animale. Ele conțin un grup hem în centrul lor. Acesta este un compus organic cu un grup de atomi de azot care leagă un atom de fier. Acest fier reacţionează cu oxigenul din peroxidul de hidrogen (H2O2). Una dintre moleculele de oxigen este transferată într-o moleculă acceptoare pentru a genera un produs oxidat temporar, instabil, care conține oxigen.
Lactoperoxidaza poate reacționa cu bromul și iodul, dar molecula naturală acceptoare din organism este tiocianatul (SCN-). Acest compus este o combinație de cianură și sulf. Produsul său de oxidare, hipotiocianatul (OSCN-), este un compus antibacterian puternic, care inhibă creșterea unei game de bacterii. În concentrații mari, este capabil să omoare anumite tipuri de bacterii, cum ar fi Escherichia coli. Această combinație de lactoperoxidază cu tiocianat și peroxid de hidrogen este cunoscută sub numele de sistemul lactoperoxidază (LP-s).
LP-urile fac parte din sistemul natural de apărare al organismului, cunoscut și sub numele de sistemul imunitar înnăscut. Aceasta este imunitatea de fundal care este întotdeauna prezentă, spre deosebire de apărarea care este activată la infecție. Una dintre funcțiile acestuia este ca sistem de apărare antimicrobiană a tractului respirator. La pacienții cu fibroză chistică, de exemplu, secreția de tiocianat este afectată. Acest lucru are ca rezultat o producție scăzută de compus antimicrobian hipotiocianat și, ulterior, un risc mai mare de infecție a căilor respiratorii.
O altă funcție a sistemului LP-s este în digestia laptelui matern. Sugarii au un sistem imunitar subdezvoltat și sunt predispuși la infecții. Având proprietăți antimicrobiene în laptele pe care îl beau, ajută la protejarea tractului digestiv de atacurile bacteriilor.
Activarea lactoperoxidazei este utilizată comercial în laptele crud pentru a prelungi durata de valabilitate a acestuia, cu refrigerare și pentru a-l menține stabil mai mult timp la temperaturile ambiante din Lumea a treia. Deoarece laptele este o sursă atât de excelentă de nutrienți, poate deveni rapid contaminat de microorganisme. În timp ce laptele crud conține lactoperoxidază din abundență, tiocianatul și peroxidul de hidrogen sunt prezente doar în concentrații scăzute. Acești compuși sunt în general adăugați pentru a activa sistemul LP-s. Acest lucru prelungește perioada de valabilitate a laptelui crud refrigerat cu câteva zile și permite ca laptele să fie păstrat timp de șapte până la opt ore la 111 ° F (30 ° C).
Proprietățile antimicrobiene ale lactoperoxidazei o fac, de asemenea, de dorit pentru includerea în pasta de dinți și apă de gură, pentru a elimina bacteriile din gură. De asemenea, a fost folosit pentru a conserva produsele cosmetice împotriva unei game de microorganisme, împreună cu o serie de alți compuși. Sistemul LP-s are un record de siguranță excelent și a fost folosit de câțiva ani.