Lacul chinezesc este un material de finisare durabil folosit pentru a crea obiecte de artă și mobilier distinctive. Acest tip de lac este fabricat din seva mai multor specii de copaci strâns înrudite, dar în primul rând dintr-o varietate specifică, cunoscută colocvial ca „arborele de lac”. Obiectele pot fi acoperite cu lac chinezesc pentru o protecție simplă și uzură de elemente. În alte cazuri, pe un anumit obiect sunt aplicate mai multe straturi de lac, iar tehnicile de colorare și sculptură sunt folosite pentru a crea opere de artă extrem de detaliate și prețioase.
Secretul fabricării lacului chinezesc a fost descoperit pentru prima dată cu peste 2,000 de ani în urmă, dar nu sa răspândit dincolo de China, Coreea și Japonia decât în trecutul relativ recent. Această varietate de lac este produsă prin recoltarea cu grijă a sevei de la anumiți copaci, cel mai frecvent specia Toxicodendron vernicifluum. Acesta nu este un proces simplu, deoarece seva acestor copaci poate fi adunată eficient doar în lunile de vară și numai înainte ca soarele să fi răsărit complet. Faptul că această seva este un iritant puternic al pielii complică și mai mult procesul.
Odată recoltată seva, aceasta poate fi purificată și folosită ca lac. Culoarea normală a acestui tip de lac este aproape de limpede. Cu toate acestea, ia cu ușurință coloranții și este adesea colorat atunci când este utilizat. Negrul și roșu sunt cele mai frecvent utilizate forme colorate de lac chinezesc, dar altele sunt posibile. Substanța este apoi vopsită pe un obiect într-un strat subțire și lăsată să se usuce în prezența căldurii și a umezelii.
Un obiect acoperit cu lac chinezesc va fi destul de rezistent la uzură și intemperii. Odată întărit, chiar și unul sau două straturi sunt de obicei suficiente pentru a proteja împotriva uzurii obișnuite. Lacul chinezesc este, de asemenea, rezistent la apă și va proteja eficient împotriva umidității.
Multe exemple celebre de lac și alte tipuri de artă chineză a lacului implică mult mai mult decât simpla protecție a obiectelor de bază împotriva elementelor. Cele mai elaborate tipuri de artă lac necesită adesea adăugarea de mai multe straturi de lac unul peste altul. Acest proces formează treptat un strat gros de lac pe un obiect.
După ce un obiect a fost acoperit cu multe straturi de lac, acesta poate fi sculptat. Detaliile fine pot fi sculptate pe suprafața durabilă de lac. Efecte speciale pot fi obținute și prin utilizarea unor straturi de lac cu culori diferite. Unele dintre cele mai apreciate meșteșuguri chinezești de lac sunt realizate în întregime din lac, care este inițial modelat pe o matriță interioară care este îndepărtată ulterior.