În ciuda faptului că are un nivel relativ scăzut, laptele este considerat o sursă importantă de proteine, în special în culturile occidentale. Laptele bogat în proteine există sub diferite forme, inclusiv laptele recoltat de la vaci care pur și simplu au niveluri mai ridicate de proteine, suplimente de lapte praf sau alte produse lactate. Produsele lactate procesate, cum ar fi brânza și laptele, conțin în plus un nivel ridicat de proteine.
Datorită cantității de apă prezentă, laptele are o cantitate destul de mică de proteine. Cu toate acestea, proteina cazeină găsită în lapte este considerată a fi de înaltă calitate. Proteina cazeină conține toți aminoacizii esențiali. Laptele degresat și laptele integral conțin aproape aceeași cantitate de proteine de cazeină.
Anumite tipuri de vaci produc lapte mai bogat în proteine decât altele. În 2003, vacile de lapte din Noua Zeelandă au fost clonate genetic care au produs lapte cu niveluri neobișnuit de ridicate de proteine, de exemplu. Animalelor modificate genetic, cum ar fi aceste vaci, li se administrează adesea hormoni de creștere. Aceasta este considerată o practică controversată, deoarece astfel de hormoni sunt adesea transmisi prin animal și în laptele recoltat.
Un amestec de lapte bogat în proteine poate fi preparat acasă prin amestecarea laptelui degresat, cu conținut scăzut de grăsimi sau integral cu un lapte praf uscat. Laptele praf conține o cantitate mare de proteine pe uncie datorită faptului că toată apa este evaporată din produs. Prin amestecarea acestuia cu lapte lichid, nivelurile de proteine sunt menținute ridicate, fără ca nici produsul lichid, nici produsul uscat să fie diluat cu niciun alt adjuvant.
Alte produse lactate bogate în proteine includ brânzeturile și iaurturile. La fel ca laptele praf, o mare parte a apei este îndepărtată din brânză și iaurt în timpul procesării, rezultând un conținut de proteine mai mare decât laptele lichid. Cheddar, mozzarella, cremă de brânză și parmezan au niveluri relativ scăzute de proteine în comparație cu brânza de vaci. Cu toate acestea, o porție de brânză de vaci este adesea mai mare ca volum decât o porție din oricare dintre brânzeturile menționate mai sus. Brânza de vaci este adesea considerată a fi o masă în sine, în special atunci când este amestecată cu fructe.
Iaurtul este printre cele mai sănătoase dintre produsele lactate bogate în proteine. Iaurtul fără grăsimi tinde să aibă un nivel mai ridicat de proteine decât iaurtul din lapte integral, iar iaurtul grecesc este considerat o sursă excelentă de proteine. Alte avantaje pentru sănătate ale iaurtului includ prezența culturilor vii, cum ar fi acidofole și bifidus, care promovează o digestie sănătoasă, și calciul, care se găsește în toate produsele lactate.
Produsele lactate bogate în proteine pot fi utilizate în practicarea unei diete bogate în proteine. O astfel de dietă ajută la formarea masei musculare slabe, dar poate fi în detrimentul consumului de fructe și legume. Întrucât nivelurile mai ridicate de proteine din dietă necesită o nevoie mai mare de aport de vitamine și minerale, se recomandă să nu fie trecută cu vederea o dietă echilibrată.