Laptele matern este un lichid produs de o mamă umană după naștere. Scopul său principal este de a-și hrăni nou-născutul, dar o mamă care alăptează poate continua să hrănească alți sugari sau să recolteze lapte matern după ce propriul copil a fost înțărcat. În timp ce multe animale produc lapte, atunci când o persoană se referă la o substanță drept lapte matern, este sigur să presupunem că el sau ea înseamnă lapte matern uman, deoarece laptele altor animale este întotdeauna menționat cu numele animalului care l-a produs. . Este tipic pentru copiii umani să alăpteze cel puțin în primele șase luni de viață, deși mulți se hrănesc mai mult.
Aspectul și compoziția lichidului produs de sânii umani se modifică după nașterea unui copil. La început, lichidul este subțire și galben, bogat în proteine și bogat în anticorpi. După trei sau patru zile, laptele devine subțire și apos, oferind minerale și zaharuri suplimentare. Mai târziu, laptele devine mai gros și mai cremos. Toate aceste etape ale lactației îndeplinesc funcții importante atunci când vine vorba de creșterea și sănătatea sugarului, precum și de a oferi beneficii mamei.
Multe mame se confruntă cu o anxietate semnificativă în legătură cu laptele matern. Este posibil ca o femeie să nu producă suficient lapte pentru copilul ei sau să-și facă griji că conținutul nutrițional al laptelui ei nu este suficient pentru copilul ei. Ea poate experimenta blocaj care o împiedică să alăpteze sau poate deveni dureros să-și hrănească copilul din cauza infecției. Toate aceste probleme pot fi abordate de medicina modernă și, de obicei, sunt ușor de rezolvat de către un medic.
Este posibil ca o mamă să primească lapte pentru copilul ei de la băncile de lapte dacă, din anumite motive, nu poate produce suficient. Formula pentru sugari este, de asemenea, folosită uneori în aceste cazuri, deși se știe că aceasta este un înlocuitor mai puțin dorit pentru laptele matern uman. De asemenea, o mamă poate avea nevoie să caute surse alternative de lapte dacă laptele ei conține substanțe nedorite, cum ar fi nicotina sau anumite alte medicamente.
Folosirea unei pompe de sân pentru a recolta lapte nu poate fi utilă doar pentru a economisi laptele pentru mai târziu, ci poate funcționa și pentru a stimula mama să producă lapte suplimentar. Dacă pomparea este continuată sau copilul nu este înțărcat, o mamă poate lacta mulți ani. Mulți practicieni de medicină alternativă, precum și unii gurmanzi au susținut utilizarea laptelui matern pentru consumul adulților. Laptele în aceste scopuri este achiziționat de la mame care nu mai au nevoie de laptele lor pentru copiii lor. Deși există unele dovezi că laptele matern poate ajuta adulții să se vindece de anumite tulburări, aceasta nu este o metodă obișnuită de tratament, iar eficacitatea terapiei este îndoielnică.