Laptele probiotic este lapte care promovează creșterea bacteriilor utile în tractul gastrointestinal (GI) uman. Ființele umane l-au folosit de mai bine de 2,000 de ani. Laptele probiotic funcționează prin introducerea bacteriilor în intestinul subțire. Are unele beneficii pentru sănătate și poate ameliora anumite afecțiuni ale intestinului subțire. Laptele probiotic modern este preparat printr-un proces specializat care îl face la fel de sigur ca laptele obișnuit, pasteurizat.
Laptele probiotic sau fermentat a existat ca metodă de reglare a sănătății tractului gastrointestinal încă de pe vremea Imperiului Roman. Deși nu cunoșteau motivul, vechii romani îl foloseau pentru a trata flatulența. Abia în secolul al XX-lea oamenii de știință au descoperit rolul diferitelor bacterii în digestia alimentelor. Aceste bacterii utile au fost izolate, iar includerea lor selectivă în anumite alimente face parte din dieta lumii de mai bine de 20 de ani.
Multe microorganisme trăiesc în corpul uman, dintre care unele sunt foarte dăunătoare. Probioticele sunt acele organisme care ajută oamenii să se mențină sănătoși. Multe există în intestinul subțire, ajutând organismul să-și digere alimentele. De exemplu, celor cu intoleranță la lactoză le lipsește lactază, enzima necesară pentru a digera corect laptele. Adăugarea de probiotice în lapte poate compensa această deficiență enzimatică, permițând mai multor persoane să obțină beneficiile nutriționale ale laptelui fără a se îmbolnăvi ca urmare.
În afară de beneficiile generale pentru sănătate, studiile au sugerat că laptele probiotic poate trata anumite afecțiuni atât legate, cât și fără legătură cu tractul gastro-intestinal. S-a demonstrat că laptele probiotic cu bacterii lactice provoacă o mică scădere a tensiunii arteriale. Un efect mai semnificativ a fost demonstrat în intestinul celor cu boală inflamatorie intestinală. Deși nu sunt pe deplin înțelese, probioticele au capacitatea de a reduce răspunsul de hipersensibilitate al intestinului. Cu orice afecțiune, totuși, se recomandă ca o persoană să-și consulte medicul, deoarece cauza de bază poate necesita tratament prin medicamente sau intervenții chirurgicale.
Nu există niciun risc de siguranță cu laptele probiotic, prepararea este potrivită pentru toate vârstele. Ca tot laptele, laptele probiotic este mai întâi pasteurizat pentru a ucide toate bacteriile și virușii. După ce laptele este steril, se adaugă bacterii lactice și/sau bifidobacterii. Bacteriile au timp să incubeze în lapte înainte de îmbuteliere și expediere la magazine. Laptele probiotic are o durată de viață identică cu cea a laptelui normal, iar cutia sau sticla vor indica întotdeauna că este probiotic.