Conducerea prețurilor apare atunci când o companie lider într-o anumită industrie stabilește prețul pentru bunuri și servicii, apoi alte firme din industrie se potrivesc cu prețul stabilit de acest lider. Acest lucru este de obicei comun pe piețele oligopolistice. Pe o piață oligopolistică, puține firme există și pot dicta direcția prețurilor. Liderul de preț este de obicei firma care are cea mai mare cotă de piață sau cea mai puternică bază de clienți datorită calității mărfurilor. Strategiile de conducere a prețurilor pot fi văzute ca o coluziune pe unele piețe.
Un exemplu de model de piață oligopolistică este industria companiilor aeriene. În multe țări, există puține companii aeriene; acest lucru dă naștere unui lider de piață care poate domina clienții de pe piață. Prin stabilirea unui preț ridicat, liderul va dicta această practică celorlalte firme. Aceasta stabilește un preț standard pentru mărfuri, iar companiile aeriene trebuie să obțină o cotă mare de piață prin servicii sau alte accesorii, deoarece nu există niciun avantaj de preț. Coluziunea poate apărea dacă conducerea prețurilor nu se referă la o creștere a costurilor operaționale.
Coluziunea este ilegală în majoritatea țărilor. Pentru ca o piață oligopolistică să se angajeze în coluziune, două sau mai multe firme de pe piață trebuie să convină să stabilească prețuri arbitrar ridicate. Acest lucru îi obligă pe clienți să plătească prețuri peste valoarea de piață și să nu primească niciun avantaj suplimentar din produse. Multe piețe oligopolistice se confruntă cu acest control atunci când este evidentă o strategie de conducere a prețurilor. De obicei, agențiile guvernamentale trebuie să intervină și să revizuiască practicile de afaceri asociate cu coluziunea și conducerea prețurilor.
Beneficiile leadership-ului de preț pot fi oarecum dificil de văzut. De obicei, o companie crește prețurile pentru a compensa costurile de operare mai mari. În modelul de piață oligopol, totuși, prețurile mai mari pot indica o valoare mai mare a produselor individuale. Această calitate poate îngreuna concurenții să creeze un produs cu o calitate corespunzătoare și un preț corespunzător. În absența coluziei, consumatorii se așteaptă la o calitate ridicată a produselor asociată cu prețuri ridicate.
Prețurile mari nu înseamnă profituri mari. Companiile cu modele de producție ineficiente pot suferi profituri mici sau chiar pierderi atunci când nu pot traduce prețurile mari în profit. Piețele oligopoliste pot folosi prețurile ridicate ca o barieră la intrarea altor companii. Companiile care nu pot intra pe piață și concura cu firmele actuale nu vor putea funcționa eficient. Acest lucru protejează toate firmele de pe piața actuală și asigură că setul de lider al prețurilor va preveni pierderea cotei clienților către alte firme.