Descoperirea prețurilor este un proces care permite determinarea prețurilor de piață pentru bunuri și servicii. Este o serie de negocieri în continuă desfășurare și în curs de dezvoltare, care include contribuții din mai multe surse. În orice moment, prețurile pot fluctua considerabil. Urmărirea prețurilor implică de obicei crearea de medii care analizează toate prețurile într-o anumită perioadă și le egalează pentru a ajunge la un număr semnificativ. Raportarea de ultimă oră a prețurilor pentru unele bunuri și servicii este oferită prin publicații și emisiuni financiare, astfel încât oamenii să poată lua decizii pe baza informațiilor actuale.
Piatra de temelie a descoperirii prețurilor sunt interacțiunile care au loc între vânzători și cumpărători. Ambele părți vor să obțină cel mai bun preț și abordează negocierea din perspective opuse. Vânzătorii vor cât mai mulți bani, în timp ce cumpărătorii vor să plătească cât mai puțin. Interacțiunile lor sunt influențate de condițiile actuale ale pieței, de ofertă, de cerere și de mulți alți factori care vin împreună pentru a determina un preț corect.
Un exemplu clasic de descoperire a prețurilor poate fi văzut pe platformele de tranzacționare ale burselor de valori. De fiecare dată când stocurile sunt cumpărate și vândute, prețurile se schimbă pe măsură ce oamenii răspund la averea companiilor pe care le tranzacționează, la presiunile pieței, la ora din zi, la oferta, la cerere și la numeroase alte influențe asupra prețului. Prețurile pot varia și între piețe; mărfurile agricole, de exemplu, pot obține prețuri diferite în funcție de locul în care sunt tranzacționate, deoarece influențele pieței se schimbă în funcție de localitate.
Consumatorii individuali se angajează, de asemenea, într-o anumită măsură de descoperire a prețurilor. În fiecare zi, oamenii iau decizii cu privire la cât să plătească pentru produse și servicii, iar aceste alegeri influențează prețurile. Companiile aflate în concurență iau notă de prețurile oferite de concurenți și de nivelul vânzărilor de succes, ajustându-și prețurile pentru a atrage și a capta o mai mare cotă de piață. Ajustările constante ale prețurilor asigură că companiile țin pasul cu piața și nu pierd din vânzări sau tendințe.
Avocații pieței libere susțin că descoperirea prețurilor este un proces natural care asigură stabilirea prețurilor corecte, precise și receptive. Guvernele pot interveni ocazional în procesul de stabilire a prețurilor dacă există preocupări cu privire la stabilitatea economică, o activitate care este descurajată în unele zone. Unii investitori apreciază acțiunile de reglementare luate pentru a preveni scăderea sub control a economiilor, în timp ce alții consideră că prețurile ar trebui să li se permită să se autocorecteze, chiar dacă asta înseamnă turbulențe economice.