Ceva care este interactiv implică intrare sau acțiuni din partea utilizatorului. Lectura interactivă necesită astfel o anumită acțiune sau implicare din partea cititorului. Pe scurt, lectura interactivă încurajează cititorul să facă mai mult decât să citească simplu text tipărit. Cărți tipărite cu terminații alternative, cărți electronice cu hyperlink, cărți virtuale, site-uri web și chiar bloguri și wiki-uri sunt exemple de lucruri care pot fi citite interactiv. În aceste exemple, acțiunea cititorului influențează sau sporește experiența acestuia cu un text.
Profesorii din școlile elementare își expun elevii la diferite forme de lectură interactivă pentru a preda abilități de artă lingvistică și pentru a facilita înțelegerea lecturii. Profesorii folosesc o varietate de instrumente, metode și lecții interactive pentru a crește reținerea subiectelor și învățarea ulterioară. Materialele de învățare interactive, cum ar fi site-urile web însoțitoare, oferă o implicare suplimentară dincolo de text. Exemple de astfel de materiale includ jocuri online, cărți virtuale cu exerciții interactive de dezvoltare a abilităților, videoclipuri și alte mijloace de predare multimedia.
Copiii de vârstă școlară nu sunt singurii care beneficiază de lectura interactivă. Adulții au capacitatea de a învăța online dintr-o varietate de medii interactive. Site-urile web ale ziarelor și revistelor sunt exemple principale. Prin conținutul online, editorii încurajează cititorii să meargă dincolo de textul tipărit sau articolele online. Cititorii pot comenta, oferi feedback, pot participa la seminarii online sau pot culege resurse pentru studii suplimentare din lectură și următoarele link-uri.
Utilizarea materialelor de învățare interactive și, într-adevăr, întregul concept de lectură interactivă, este asociată în mod obișnuit cu tehnologia. În realitate, încurajarea interacțiunii fizice a cititorilor cu textul pe care îl citesc nu este un concept nou. Cărți pop-up cu elemente mobile și conținut suplimentar au apărut în materialele de învățare din epoca victoriană. Aceste forme timpurii de lectură interactivă au căutat să implice copiii cu componente manipulative pentru a ilustra concepte și sisteme complexe. Enciclopediile de la mijlocul până la sfârșitul anilor 1900 au prezentat suprapuneri clare din celofan, care le-au permis cititorilor să disece anatomiile sistem cu sistem, în timp ce întorc paginile pentru a construi straturile fiecărui sistem.
Tehnologia modernă permite o utilizare mult mai profundă și mai largă a media interactive. Cititorii devin o parte integrantă a propriei lor absorbții de informații prin utilizarea instrumentelor multimedia, a conținutului online și a diferitelor interacțiuni. Editorii încurajează cititorii să se implice în materialele tipărite, oferind un meniu tot mai extins de opțiuni pentru înțelegere și distracție ulterioară. Site-urile web, blogurile, wiki-urile generate de utilizatori, jocurile online și cărțile electronice sunt doar câteva exemple de ceea ce este disponibil în ceea ce privește materialele și opțiunile de învățare interactive.