Un inginer de ambalare proiectează și construiește cutii, cutii de carton, sticle, folii de plastic și alte recipiente folosite pentru a proteja bunurile de consum. Profesioniștii cercetează diferite tipuri de materiale și îmbunătățesc tehnicile industriale utilizate pentru ambalarea produselor. Ei folosesc cunoștințele de specialitate în fizică, chimie, inginerie mecanică și marketing pentru a determina ce materiale să folosească pentru a proteja anumite bunuri. Inginerii de ambalare lucrează în multe setări diferite, inclusiv companii de cercetare și dezvoltare, fabrici de producție și firme private de consultanță.
Un inginer de ambalare de cercetare și dezvoltare lucrează de obicei într-un cadru de laborator specializat pentru a efectua experimente pe diferite tipuri de materiale. De exemplu, un profesionist ar putea dori să creeze un nou tip de recipient din plastic pentru alimente care este durabil, reciclabil și capabil să reziste la căldura cuptorului cu microunde. El sau ea cercetează calitățile diferiților polimeri din plastic pentru a determina care dintre ei se potrivesc cel mai bine cu trăsăturile dorite. Inginerul de ambalare lucrează apoi cu o echipă de alți oameni de știință pentru a dezvolta prototipuri și a le supune unei serii de teste pentru a le determina eficacitatea.
Mulți ingineri de ambalare sunt preocupați de proiectarea de containere atractive și eficiente și de tehnici de producție eficiente. Ei stabilesc mai întâi ce materiale să folosească pentru a împacheta un anumit produs, cum ar fi carton, sticlă, plastic sau lemn. Inginerii încearcă adesea să minimizeze deșeurile utilizând cea mai mică cantitate posibilă de material de ambalare. Ei folosesc modele matematice și software de desenare asistată de computer pentru a-i ajuta să creeze cele mai eficiente proiecte. De asemenea, profesioniștii ajută la proiectarea și construirea echipamentelor industriale utilizate pentru producerea și ambalarea bunurilor de larg consum.
Cerințele educaționale pentru a deveni inginer de ambalare variază în funcție de țară și cadru. Majoritatea profesioniștilor care lucrează în fabrici de producție și firme de consultanță dețin diplome de master în știința ambalajului, știința materialelor sau inginerie mecanică. Cei care se angajează în cercetarea și dezvoltarea de noi materiale, metode și echipamente de procesare dețin de obicei diplome de doctorat în specialitățile lor. Unele țări solicită inginerilor de ambalare să promoveze examene de licențiere pentru a-și testa înțelegerea fundamentelor postului și a aspectelor legale legate de brevete și siguranța consumatorilor.
Noii ingineri de ambalare lucrează de obicei ca asistenți pentru profesioniști consacrați timp de mai multe luni înainte de a lucra independent la proiecte. Asistenții sunt adesea responsabili pentru redactarea propunerilor de granturi, contactarea clienților și efectuarea cercetărilor sub supravegherea inginerilor superiori. Cu timpul și experiența, o persoană poate câștiga responsabilități suplimentare și are posibilitatea de a avansa în cadrul companiei sale. Mulți ingineri de ambalare calificați se implică în comercializarea modelelor lor după ce au câștigat câțiva ani de experiență în domeniu.