Legea rentei este o teorie economică despre măsurarea valorii pământului, dezvoltată de economistul englez David Ricardo în 1808. Teoria este uneori denumită rentă ricardiană. Premisa sa este că chiria sau valoarea unei bucăți de teren este egală cu suma câștigată prin folosirea sa cea mai productivă față de cea câștigată prin folosirea celui mai productiv teren liber în același scop.
Ca economist, Ricardo a fost venerat printre colegii săi și admirat de studenții în economie pentru capacitatea sa de a-și exprima ideile în mod clar, fără a utiliza formule sau exemple matematice complexe. Dacă terenul este destinat a fi folosit pentru lemn, porțiunea din interiorul acestuia care are copaci este superioară oricărui teren care are mai puțini copaci sau deloc. Terenul fără copaci este cel mai puțin valoros teren, deoarece nu se pot câștiga chirii pentru lemn. Parcela cu cei mai multi copaci se evalueaza in raport cu un alt teren cu tot atatia copaci dar care se inchiriaza cu titlu gratuit.
Chiria ricardiană nu este chiria contractuală pe care un chiriaș o plătește proprietarului în baza unui contract de închiriere. În schimb, se referă la valoarea pe care o câștigă terenul prin utilizarea unei anumite utilizări productive. Această valoare, totuși, poate afecta suma chiriei pe care un proprietar o poate percepe pentru utilizarea particulară a terenului.
Legea chiriei se distinge și de „legea de fier a chiriei”, care a fost formulată de unul dintre contemporanii lui Ricardo, Thomas Malthus. Malthus credea că salariile reale tind întotdeauna spre minimul necesar pentru a susține viața muncitorului. Creșterea populației în timp ar menține întotdeauna salariile scăzute din cauza disponibilității forței de muncă ieftine.
Chiria ricardiană nu tratează salariile decât ca o problemă conexă. Cu toate acestea, nu a fost de acord cu teoria lui Malthus despre populație și salarii. Ricardo a observat că progresele tehnologice și alți factori ar putea face ca cererea de muncă să crească mai rapid decât creșterea populației. Acest lucru ar duce la o creștere constantă a salariilor în timp. Economiștii moderni notează că observația lui Ricardo s-a dovedit a fi corectă.
Legea chiriei se reflectă în anumite moduri în prețul de închiriere al folosirii terenului, fie că este comercial sau rezidențial. Suma plătită este raportată la valoarea terenului folosit în aceleași scopuri. Valoarea este măsurată prin câștigul economic obținut prin alegerea unei locații față de alta. Pentru depozitarea sau expedierea mărfurilor comerciale, un loc situat într-un port sau în apropierea căilor ferate și a autostrăzilor interstatale ar fi superior celui care nu este.
Locațiile de închiriere pentru persoane care oferă acces la locuri de muncă mai bune, oportunități educaționale sau activități culturale pot fi superioare locațiilor care nu au aceste lucruri. Chiriile reprezintă costul pentru proprietarul terenului și al clădirilor de pe acestea. Închirierea unei locuințe este o cheltuială mare a veniturilor personale. De obicei, este calculat ca venitul care poate fi obținut într-o anumită locație, mai puțin suma din care este nevoie de fapt unei persoane pentru a trăi.