Legea lui Metcalfe este o formulă matematică pentru măsurarea valorii pe care o are o rețea de comunicații. A fost dezvoltat de Robert „Bob” Metcalfe, un inginer electrician care a devenit un pionier al tehnologiilor web.
Legea Metcalfe pune succesul unei rețele de comunicații în funcție de numărul de utilizatori. Mai precis, această lege susține că valoarea rețelei crește exponențial pe măsură ce rețeaua acumulează mai mulți utilizatori. Metcalfe a formulat pentru prima dată legea în ceea ce privește Ethernet – o tehnologie de rețea locală (LAN) pe care el și cercetătorul DR Boggs au inventat-o. Această tehnologie leagă computerele personale, dar poate fi aplicată la Internet în general, la tehnologiile Web 2.0 sau la orice număr de rețele de telecomunicații (telefoane, faxuri etc.) unde sunt necesare conexiuni încrucișate pentru rețea în ansamblu. a avea valoare.
De exemplu, un site de rețea socială cu un singur utilizator înregistrat ar fi practic inutil. Dacă se înscriu 100 de utilizatori, totuși, devine mai atractiv și mai benefic pentru fiecare utilizator în parte. Dacă se înscriu 1,000 de persoane, cu atât mai bine. Cu cât se înscriu mai mulți oameni, cu atât site-ul devine mai util, plăcut sau mai valoros.
Exprimată matematic, legea lui Metcalfe spune că V = n2, unde V reprezintă valoarea și n reprezintă numărul de utilizatori. Metcalfe a ilustrat pentru prima dată acest concept într-o prezentare de diapozitive din 1980, prezentată primilor utilizatori Ethernet; a fost adus în atenția publicului într-un articol din septembrie 1993 din revista Forbes, scris de George Gilder.
În ultimele două decenii, legea lui Metcalfe a devenit oarecum controversată, mai ales în ultimii ani. Unii au susținut că legea lui Metcalfe este complet greșită; alții spun că este pur și simplu înțeles greșit.
De la concepția sa inițială, Metcalfe a clarificat mai multe puncte. El a adăugat că atunci când legea Metcalfe este aplicată rețelelor sociale (și, prin urmare, site-urilor de socializare precum MySpace, Facebook și LinkedIn), nu trebuie luat în considerare doar numărul de utilizatori, ci și afinitatea dintre utilizatori. El a mai subliniat că legea funcționează cel mai bine atunci când este aplicată rețelelor mai mici și își pierde din valoare atunci când concepte precum „conectat” și „valoare” nu pot fi cuantificate.