Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) este o lege federală în cadrul Departamentului Educației din SUA care definește modul în care legile de stat și agențiile guvernamentale pot ajuta copiii cu dizabilități în educația lor. Legea a fost ratificată în 1990 și reaprobată în 1997. În general, IDEA oferă asistență educațională copiilor care au suferit un handicap de la naștere până la vârsta de cel mult 21 de ani.
Scopul din spatele Legii privind educația persoanelor cu dizabilități este acela de a se asigura că fiecare cetățean obține dreptul la o „educație publică adecvată gratuită” (FAPE). Un handicap nu trebuie să împiedice pe nimeni să se bucure de dreptul care i se cuvine. În funcție de situație, IDEA poate oferi și servicii educaționale speciale, probabil în cazurile în care transportul și mobilitatea nu sunt fezabile. Actul poate oferi părinților alte privilegii și responsabilități, cu o participare și protecție sporită pentru copilul lor cu dizabilități.
Pe lângă limita de vârstă, Legea privind educația persoanelor cu dizabilități include 13 dizabilități calificate înainte de a accepta eligibilitatea unui copil pentru asistență. Mai multe dizabilități includ retard mintal, deficiențe de auz și vedere, leziuni cerebrale traumatice și tulburări emoționale grave. Aceste dizabilități ar trebui să prezinte efecte negative sau dăunătoare asupra capacității de învățare a copilului înainte de a putea fi acordată orice asistență. Formele de servicii și educație specială IDEA variază în funcție de nevoile copilului cu dizabilități.
Legea privind educația persoanelor cu dizabilități poate ajuta un copil de îndată ce apare un semn al unei posibile dizabilități. O echipă de medici multidisciplinari poate efectua imediat o examinare gratuită. Dacă se constată că un copil are o dizabilitate eligibilă, se creează un Plan individual de educație (IEP) pentru a se potrivi nevoilor sale. La cel puțin o dată la trei ani, copilul cu dizabilități trece prin evaluări de rutină pentru urmăriri. Schimbarea plasamentului sau mutarea cu un grad mai sus va necesita, de asemenea, o revizuire a IEP-ului copilului.
Alte servicii pe care IDEA le poate oferi sunt terapia de vorbire, fizică și ocupațională. În cazuri speciale, se pot face, de asemenea, modificări ale curriculumului și ale setărilor educaționale individuale. Legea privind educația persoanelor cu dizabilități poate furniza, de asemenea, anumite tehnologii de asistență (AT), cum ar fi software-ul de tastare text la vorbire și la atingere, dispozitive alternative de comunicare și chiar scaune cu rotile, dacă este necesar. IDEA nu numai că acordă copiilor cu dizabilități drepturile lor la educație, dar îi ajută și să se pregătească pentru activități viitoare, cum ar fi angajarea, învățământul terțiar și o viață de independență. În 2006, peste 6 milioane de copii cu dizabilități au primit asistență educațională de către IDEA.