Legea Robinson-Patman este o lege din 1936 care interzice practicile discriminatorii de stabilire a prețurilor. Legea interzice în mod specific să fie percepute prețuri diferite către cumpărători diferiți, doar pe baza faptului că cumpărătorii sunt diferiți. Actul ar trebui să ajute cumpărătorii mai mici care ar putea fi într-un dezavantaj competitiv atunci când vine vorba de a concura cu cumpărătorii mai mari care cumpără cantități mai mari. De exemplu, Legea Robinson-Patman poate fi invocată în cazul în care comercianții cu amănuntul mari, cu cutii mari sunt vândute mărfuri la o rată mai mică decât pot obține alți comercianți cu amănuntul.
Conform Legii Robinson-Patman, mărfurile trebuie vândute la același preț, indiferent cine este cumpărătorul, cu excepția cazului în care au fost îndeplinite anumite condiții. În timp ce legea se aplică multor produse diferite, unele produse au fost exceptate de la lege. Aceste scutiri includ produse precum serviciile de telecomunicații și publicitate în ziare. De asemenea, legea nu se aplică decât dacă produsele cumpărate sunt de calitate comparabilă și sunt cumpărate aproape în același timp cu achiziția de la alt cumpărător.
Scopul general al actului este de a se asigura că există o concurență loială și oferă comercianților cu amănuntul mai mici egalitate cu cei mai mari. Acest lucru poate să nu asigure supraviețuirea întreprinderilor mai mici, dar le oferă o modalitate de a obține produsele de la furnizor la un preț comparabil cu alți retaileri. Astfel, oferă retailerului mai mic șansa de a concura pe baza marjelor de profit.
Există o serie de obstacole diferite care fac dificil de dovedit încălcarea Legii Robinson-Patman. În timp ce diferența de preț poate fi ușor de demonstrat odată ce informațiile sunt primite, găsirea unei modalități de a obține acele informații ar putea fi extrem de dificilă. Adesea, prețurile pe care cumpărătorii mai mari le negociază sunt informații proprietare, iar acele prețuri nu sunt în general disponibile publicului larg și, în special, nu sunt disponibile concurenților.
Una dintre principalele apărări ale Legii Robinson-Patman este că diferențele de costuri reprezintă diferențele de prețuri practicate. De exemplu, dacă un proprietar de afaceri îl costă mai mult să livreze o cantitate mai mică, pe unitate, atunci prețul poate fi ajustat în consecință. Acest lucru duce la una dintre principalele critici la adresa actului – că este aproape imposibil de aplicat atunci când vine vorba de discrepanțe de preț în funcție de cantitate.
Legea Robinson-Patman nu a fost primul sau ultimul act care a încercat să elimine discriminarea prin preț. Predecesorul său imediat a fost Actul antitrust Clayton din 1914. Congresul a adoptat ambele acte într-un efort de a continua Legea antitrust Sherman din 1890, care a încercat să spargă monopolurile. Legea Robinson-Patman a fost urmată ulterior de Legea Celler-Kefauver din 1950, care a impus restricții suplimentare asupra monopolurilor în efortul de a crește concurența.