Leishmanioza viscerală este o boală care pune viața în pericol, cauzată de parazitul leishmania. Simptomele infecției includ anemie, febră, mărirea ficatului, splina mărită și pierderea în greutate. Această boală este adesea fatală dacă este lăsată netratată.
Musculitele infestate poartă paraziții leishmania în interiorul intestinelor lor. Paraziții se înmulțesc rapid în interiorul insectei și în cele din urmă migrează spre gât, unde înfundă esofagul insectei. Musca, care se hrănește cu sânge, își dresează gâtul expulzând paraziții într-o gazdă umană în timp ce se hrănește. Agenții patogeni se înmulțesc apoi în interiorul gazdei umane și provoacă infecție.
Infecțiile cu leishmanioză pot apărea în trei forme diferite. Leishmanioza viscerală este cea mai gravă formă a bolii și provoacă moartea majorității victimelor acesteia. Leishmanioza cutanată, care se caracterizează prin ulcerații multiple pe piele, provoacă cicatrici severe. Leishmanioza mucocutanată desfigurează permanent indivizii atacând și distrugând țesuturile din jurul nasului și gâtului.
Leishmanioza viscerală este cea mai frecventă în Brazilia, India, Nepal, Bangladesh și anumite părți ale Africii. Persoanele care suferă de sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA) prezintă un risc semnificativ mai mare decât populația generală. Bărbații și copiii sunt mai susceptibili de a dezvolta leishmanioză viscerală decât femeile adulte. Persoanele subnutrite și bolnave sunt, de asemenea, expuse riscului de infecție.
O singură mușcătură de la un insectă poate injecta destui paraziți în fluxul sanguin pentru a infecta un om. Unele dintre simptomele infecției includ febră, scădere în greutate și anemie. Oamenii din India numesc boala kala azar, sau boala neagră, deoarece pielea pacienților infectați se întunecă la culoare.
Pe măsură ce boala progresează, pacienții dezvoltă adesea ficatul și splina mărite și ar putea avea abdomene distorsionate sau extinse. Unii oameni suferă de sângerare internă. Pacienții uneori au hemoragie până la moarte sau mor din cauza infecțiilor secundare, deoarece sistemul lor imunitar este slăbit de boală.
Un medic poate efectua o biopsie a măduvei osoase sau un test de sânge pentru a căuta paraziții leishmania. El sau ea ar putea, de asemenea, să efectueze alte teste, cum ar fi testul imunoabsorbant legat de enzime, anticorpii fluorescenți indirecti sau testele funcției hepatice, pentru a confirma diagnosticul. Medicul tratează boala cu medicamente antifungice, cum ar fi amfotericina B. El sau ea poate prescrie și antibiotice pentru infecții sau poate administra transfuzii de sânge dacă pacientul sângerează intern.
Oamenii care locuiesc sau vizitează zone cu risc ridicat ar trebui să limiteze timpul pe care îl petrec în aer liber după întuneric, care este momentul în care fluturașii sunt cei mai activi. Repelentele pentru insecte și îmbrăcămintea de protecție pot ajuta la prevenirea mușcăturii mușcoaselor de nisip. Persoanele care supraviețuiesc unui atac de leishmanioză viscerală sunt imune la reinfecție.