Leishmaniasis este o boală cauzată de paraziți aparținând genului Leishmania. Leishmanioza afectează pielea, mucoasele și organele interne. Leishmanioza este, de asemenea, numită boala de flebură, febră Dum-Dum, espundia și kala azar, care este hindi pentru „febra neagră”. Este relativ necunoscut în lumea dezvoltată, dar afectează multe țări sărace.
Leishmanioza este cauzată de protozoarele parazitare Leishmania. Acești paraziți sunt transportați de musculița care suge sângele. Odată ce paraziții sunt transmiși la oameni sau animale printr-o mușcătură de muscă, sistemul imunitar al gazdei încearcă să consume protozoarele cu celule imunitare numite macrofage. De obicei, acest lucru învinge infecția, dar protozoarele Leishmania sunt capabile să supraviețuiască și să se înmulțească în interiorul macrofagelor. În cele din urmă, aceste macrofage s-au deschis, eliberând protozoarele și permițându-le să preia celulele învecinate.
Cursul leishmaniozei după această infecție inițială depinde de tipul specific de protozoare și de reacția pe care o provoacă din sistemul imunitar al gazdei. Există peste douăzeci de soiuri de Leishmania care pot infecta oamenii.
Există patru forme principale de leishmanioză. Leishmanioza cutanată localizată se caracterizează printr-o leziune cu mâncărime pe un braț sau un picior sau pe față și, eventual, ganglioni limfatici umflați în aceeași zonă. Pe o perioadă de câteva luni, rana va dezvolta o margine înălțată roșie și un crater central. Se poate vindeca de la sine sau poate invada și distruge țesutul din jur. Leishmanioza cutanată difuză este similară, cu excepția leziunilor răspândite pe tot corpul și seamănă cu lepră.
Leishmanioza microcutanată începe cu tipul de răni care indică leishmanioza cutanată localizată, dar la ani de la vindecarea respectivelor leziuni apar altele noi în gură și nas sau, ocazional, în apropierea organelor genitale. Noile răni sunt dureroase, erodează țesutul subiacent și sunt vulnerabile la infecțiile bacteriene. Alte simptome includ febră, scădere în greutate și anemie.
Leishmanioza viscerală este cea mai gravă formă a bolii. Leziunile apar pe piele, iar pielea capătă o nuanță cenușie. Protozoarele călătoresc prin fluxul sanguin către ficat, splină, ganglioni limfatici și măduva osoasă. Slăbiciunea, diareea și pierderea în greutate sunt frecvente.
Leishmanioza este tratabilă, dar medicamentele existente sunt costisitoare. Cel mai frecvent este un curs de injecții cu stibogluconat de sodiu sau antimoniat de meglumină. Medicamentele orale mai puțin costisitoare, precum și potențialele vaccinuri, sunt în faza de dezvoltare.
Leishmanioza afectează în primul rând comunitățile sărace din zone izolate, unde este predispusă la epidemii. Este prezent în aproximativ 88 de țări, din America Centrală și de Sud până în Asia de Vest; cu toate acestea, peste 90% din cazurile de leishmanioză viscerală sunt în Bangladesh, Brazilia, India, Nepal și Sudan. În Sudan, o epidemie a durat între 1984 și 1994 și s-a soldat cu peste 100,000 de vieți.