Leucemia cronică este o boală care afectează celulele albe din sânge ale corpului, celulele responsabile de lupta împotriva bolilor și infecțiilor. Leucemia este un cancer care afectează măduva osoasă, care este substanța asemănătoare bureților din oase, responsabilă pentru producerea de noi celule sanguine și sângele însuși. Leucemia cronică este numită așa, deoarece cancerul durează mult pentru a progresa, spre deosebire de leucemia acută, care progresează foarte repede și poate fi adesea mortală dacă nu este luată imediat.
Leucemia este cauzată de un singur globul alb mutant. Acest globul alb se reproduce, creând mai multe celule mutante. Mutația face ca celulele sanguine să fie ineficiente împotriva virușilor și bacteriilor, prelungind și durata de viață a celulei. Deoarece aceste celule trăiesc mult mai mult decât celulele normale, ele încep rapid să preia corpul. Ei invadează fluxul sanguin și organele, ocupând în cele din urmă spațiul care ar fi trebuit să aibă celule sănătoase în el. În cele din urmă, acest lucru va duce la tumori.
Există două tipuri de leucemie cronică. Prima și cea mai frecventă este leucemia limfocitară cronică (LLC). Acest tip de leucemie afectează doar globulele albe ale limfocitelor. Acestea sunt celulele care luptă cu virușii și alte substanțe străine din fluxul sanguin. Peste 15,000 de cazuri de LLC sunt diagnosticate în fiecare an în Statele Unite.
Al doilea tip de leucemie cronică este leucemia mielogenă cronică sau LMC. De asemenea, este denumită uneori leucemie cronică non-limfocitară (CNML). LMC afectează celelalte tipuri de globule albe, numite granulocite și monocite. Aceste tipuri de globule albe luptă împotriva bacteriilor și infecțiilor. LMC este mult mai puțin frecventă decât LLC, cu doar aproximativ 5,000 de cazuri în fiecare an în SUA.
Stadiile leucemiei cronice sunt diferite de majoritatea celorlalte tipuri de cancer. Cele trei etape – cronică, accelerată și de explozie – descriu cât de repede se înmulțesc celulele canceroase mutante. În timpul etapei cronice, celulele sunt încă controlabile. Sângele este format din mai puțin de 5% din celulele mutante, iar cancerul este ușor de tratat cu o rată de remisie foarte mare.
A doua etapă, accelerată, sângele pacientului este format din mai mult de 5%, dar mai puțin de 30%, din celulele mutante. În această etapă, simptomele, cum ar fi febra, oboseala și pofta de mâncare scăzută, devin mai pronunțate. Deși cancerul din această etapă este încă tratabil în mare parte, pacienții s-ar putea să nu răspundă la fel de bine sau la fel de repede, așa cum ar fi făcut-o în stadiul precedent.
Etapa finală a leucemiei cronice se numește stadiul blast. În acest moment, celulele mutante reprezintă mai mult de 30% din sângele și măduva osoasă a pacientului, iar celulele atacă acum alte organe și țesuturi din interiorul corpului. Acesta este momentul în care leucemia cronică evoluează în leucemie acută, iar șansa unui tratament de succes este considerabil mai mică decât în celelalte două etape.
Leucemia cronică se tratează foarte ușor cu chimioterapie și medicamente pe bază de prescripție medicală dacă este depistată la timp. Testul pentru leucemie cronică implică un test rapid de sânge, care permite medicului să verifice numărul de globule albe dintr-o probă de sânge. Dacă numărul este mult peste medie, se vor face teste suplimentare.
Unul dintre principalele simptome ale leucemiei cronice este un sistem imunitar slăbit, ceea ce face pacienții mai susceptibili la boli. Acest lucru poate continua până când numărul corect de globule albe obișnuite a crescut din nou după tratament. Deoarece simptomele leucemiei cronice sunt ușor de confundat cu alte lucruri, este important să anunțați medicul dumneavoastră dacă ați avut vreunul dintre simptomele CL. Un diagnostic precoce este cel mai bun mod de a îmbunătăți probabilitatea ca tratamentul să aibă succes.