Leucemia este un tip de cancer care apare în celulele albe din sânge. Copiii care dezvoltă leucemie prezintă cantități anormale de globule albe în măduva osoasă. În timp ce celulele albe din sânge au rolul de a ne proteja corpul de boli, celulele albe anormale din sânge sunt defecte și supraaglomerează măduva osoasă, interferând cu buna funcționare a tuturor celulelor sanguine din interiorul corpului.
Există două tipuri principale de leucemie în copilărie. Leucemia limfocitară acută (ALL) poate apărea și se poate agrava destul de repede. Simptomele asociate cu leucemia limfocitară acută pot apărea și ele rapid. Leucemia limfocitară acută reprezintă aproximativ 80% din toate cazurile de leucemie din copilărie și este uneori cunoscută ca leucemie limfoidă sau leucemie limfoblastică.
Leucemia mielogenă acută (AML) este un tip de leucemie cu formare mai lentă și, uneori, un medic poate diagnostica această leucemie înainte ca orice simptom să apară. Leucemia mielogenă acută reprezintă aproximativ 20% din toate cazurile de leucemie la copil și este uneori denumită leucemie mieloidă, mielocitară, mieloblastică sau granulocitară. Un tip de leucemie numit leucemie mielogenă cronică (LMC), crește mai lent decât AML și a fost găsit la copii, deși este extrem de rar. Acest tip de leucemie se dezvoltă prin rearanjamente cromozomiale în interiorul corpului.
Simptomele leucemiei în copilărie pentru AML pot include anemie, deoarece nu există suficiente celule roșii din sânge pentru a transporta oxigenul în întregul corp. Această boală cu creștere rapidă poate face un copil să pară extrem de palid, să se simtă foarte obosit și slăbit și poate sângera sau învineți mai ușor decât alți copii de vârsta lor. Alte simptome comune ale leucemiei în copilărie care însoțesc toate cazurile de leucemie în copilărie includ febra și oboseala.
Copilul poate fi predispus la infecții frecvente în tot corpul. Pot fi detectate umflături în zona inghinală, stomac, gât sau sub brațe. Nodulii din aceste zone ar putea fi un semn al ganglionilor limfatici umflati.
Majoritatea simptomelor leucemiei în copilărie însoțesc un fel de durere la nivelul oaselor și articulațiilor. Durerea este rezultatul supraaglomerării măduvei osoase cu globule albe defecte. Un copil poate avea o pierdere a poftei de mâncare sau un stomac deranjat. Ei pot prezenta tuse persistentă și respirație șuierătoare. Peteșiile, care sunt mici pete roșii găsite sub piele, este un alt simptom pe care îl poate avea un copil.
Oricare sau toate aceste simptome ale leucemiei din copilărie pot fi un semn că corpul unui copil este atacat prin numeroase globule albe defecte și ar trebui să fie examinat imediat de un medic. Dacă leucemia infantilă este diagnosticată suficient de devreme, majoritatea cazurilor pot fi tratate și au un rezultat pozitiv. Copiii intră de obicei în remisie și duc o viață normală, sănătoasă.