Leucemia limfocitară cronică sau LLC este un cancer care afectează sângele și măduva osoasă, substanța asemănătoare bureților din oase care produce celule sanguine. Este denumită o afecțiune cronică din cauza progresiei lente a bolii. Poate dura ani până când o persoană trece de la prima etapă a cancerului la oricare dintre etapele ulterioare. Leucemia limfocitară cronică afectează sistemul limfatic, modificând celulele albe din sânge care luptă împotriva infecțiilor din organism.
Există peste 300,000 de cazuri de leucemie în întreaga lume, iar leucemia limfocitară cronică este responsabilă pentru majoritatea acestor cazuri. Aproximativ 15,000 de persoane numai în Statele Unite sunt diagnosticate cu LLC pe an, majoritatea adulți în vârstă. Foarte puțini copii dezvoltă acest tip de leucemie. Simptomele pot fi ușor de ratat și pot fi trecute inițial drept o răceală prelungită sau semne de îmbătrânire. Simptomele leucemiei limfocitare cronice includ ganglionii limfatici măriți, oboseală, febră, transpirații nocturne și scădere în greutate. Datorită numărului de sânge alb compromis, care suprimă imunitatea unei persoane, persoanele cu LLC se îmbolnăvesc, de asemenea, cu ușurință.
Medicii nu sunt siguri despre ce cauzează mutațiile genetice care provoacă CLL să înceapă în primul rând, dar știu că aceste mutații genetice fac boala să progreseze. Globulele albe ale limfocitelor au în mod normal o durată de viață limitată. Pe măsură ce mor, se creează un număr egal de globule albe noi. Leucemia limfocitară cronică modifică durata de viață a globulelor albe, făcând-o considerabil mai lungă. Fără ca celulele sanguine să moară, organismul acumulează rapid un surplus. Aceste celule suplimentare se adună în fluxul sanguin și în organele majore și încep să provoace probleme prin înlăturarea celulelor sanguine de sănătate.
Leucemia limfocitară cronică este diagnosticată printr-un simplu test de sânge care permite medicilor să detecteze numărul de celule din sânge. Medicii caută un număr mare de globule albe mutante și un număr scăzut de globule albe sănătoase. LLC poate fi, de asemenea, diagnosticată printr-o biopsie a măduvei osoase. După ce au fost diagnosticați cu LLC, medicii vor stabili cât de avansat este cancerul.
Dacă cancerul este într-un stadiu incipient, medicul probabil că nu va sfătui niciun tratament. Doar unul din trei pacienți într-un stadiu incipient al leucemiei limfocitare cronice va progresa vreodată până la punctul în care necesită tratament, iar tratamentul precoce modifică foarte puțin progresia cancerului. Stadiile ulterioare ale cancerului pot fi tratate prin chimioterapie și medicamente pe bază de prescripție medicală. Unii pacienți pot încerca studii cu medicamente, iar alții au tratat cu succes LLC cu transplant de celule stem de măduvă osoasă.
Deși LLC poate afecta pe oricine, majoritatea persoanelor care sunt diagnosticate cu aceasta au peste 50 de ani. Femeile au șanse mai mari de a face aceasta decât bărbații, iar caucazienii sunt mai susceptibili de a fi diagnosticați decât indivizii din alte rase. LLC este tratabil, dar poate crește riscul unei persoane de a dezvolta alte tipuri de cancer. LLC nu este de obicei fatală, dar imunitatea scăzută asociată cu aceasta poate dura, provocând complicații ulterioare, în special la pacienții mai în vârstă.