Leucoencefalopatia multifocală progresivă este o boală foarte neobișnuită care afectează persoanele care au SIDA sau alte afecțiuni care le slăbesc sistemul imunitar. Boala este declanșată de virusul JC, un agent patogen slab răspândit, care se găsește la 85% din populație. O persoană care suferă de leucoencefalopatie multifocală progresivă este probabil să experimenteze o serie de probleme neurologice, inclusiv probleme de coordonare, dificultăți de vorbire și pierderea vederii. Afecțiunea pune viața în pericol, dar detectarea imediată și tratamentul cu medicamente antivirale pot oferi cele mai bune șanse posibile de supraviețuire.
Virusul JC nu se potrivește în mod normal pentru un sistem imunitar sănătos. Poate fi depistat în mai multe moduri și, odată ce o persoană are virusul, tinde să rămână pur și simplu latent în organism. Virusul JC devine activ doar atunci când sistemul imunitar este sever compromis, așa cum poate apărea după tratamente agresive pentru cancer sau SIDA.
Celulele creierului și ale măduvei spinării sunt căptușite cu un material izolator numit mielină. Leucoencefalopatia multifocală progresivă distruge mielina, ducând la leziuni la nivelul creierului care perturbă semnalizarea electrică. În funcție de dimensiunea, numărul și localizarea leziunilor, o persoană poate avea dureri de cap, greață, vedere încețoșată, vorbire neclară sau dificultăți de mișcare motrică. În plus, unii oameni suferă de pierderi de memorie și de incapacitate de concentrare. Pe măsură ce starea se agravează, o persoană poate deveni paralizată și poate intra într-o stare comatoasă.
Când un pacient prezintă semne de probleme neurologice, el sau ea este de obicei programat pentru o serie extinsă de teste de diagnostic. Imagistica prin rezonanță magnetică și tomografia computerizată dezvăluie leziuni cerebrale, iar testele de sânge pot arăta că virusul JC a fost reactivat. Odată ce un diagnostic de leucoencefalopatie multifocală progresivă este confirmat, specialiștii pot începe să ia în considerare opțiunile de tratament.
Nu există strategii stabilite pentru tratarea leucoencefalopatiei multifocale progresive, deși medicii încearcă în general un curs de agenți antivirale. Pacienții care au SIDA ar putea avea nevoie să li se ajusteze medicamentele, astfel încât virusul JC să poată fi vizat direct. Medicamentele folosite pentru a trata afecțiunea provoacă adesea reacții adverse negative, iar un pacient este de obicei izolat pe un pat de spital în timpul tratamentului, astfel încât medicii să poată monitoriza în mod constant simptomele.
Timpii de recuperare și prognozele pe termen lung sunt diferite pentru fiecare pacient. Deoarece afecțiunea este atât de rară, nu există suficiente date pentru a demonstra că tratamentele actuale merită pe deplin. Unii oameni încep să se simtă mai bine în doar o lună, în timp ce alții continuă să-și piardă abilitățile cognitive și în cele din urmă mor într-un an.