Leucomalacia periventriculară este un tip de leziune cerebrală în care țesuturile creierului sunt înmuiate prin moartea substanței albe; afectează atât fetușii, cât și nou-născuții. Majoritatea bebelușilor nu prezintă simptome imediate ale acestei leziuni ale substanței albe, dar indicatorii comuni care pot apărea mai târziu includ incapacitatea de a cultiva abilitățile motorii de bază, încetinirea dezvoltării mentale, convulsii și probleme de vedere sau auditive. Epilepsia sau paralizia cerebrală se dezvoltă adesea pe măsură ce copilul se maturizează.
Creșterea leucomalaciei periventriculare este inițiată de doi factori principali. Secțiunea periventriculară a creierului, care este compusă din substanța albă situată în apropierea ventriculilor cerebrali, pierde oxigen sau sânge în timpul dezvoltării creierului. Când sunt asociate cu deteriorarea celulelor care oferă sprijin sistemului nervos, sunt prezente condițiile pentru leucomalacia periventriculară. Acest set de circumstanțe este cel mai predominant la copiii prematuri, punându-i la cel mai mare risc de leucomalacie periventriculară.
Amploarea leucomalaciei periventriculare este practic imposibil de determinat în primele etape ale vieții unui sugar. Deoarece abilitățile motorii afectate sunt un semn revelator și toți nou-născuții au abilități motorii limitate, boala poate fi diagnosticată doar printr-o ecografie a capului. Cu toate acestea, o ecografie poate să nu citească imediat leziunea și poate fi utilizată imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) mai precisă.
Leucomalacia periventriculară are diferite grade de severitate, depinzând în întregime de gradul de afectare a țesuturilor creierului. Unii sugari pot fi neobișnuit de lenți în diferite domenii ale dezvoltării fiziologice, au ritm cardiac scăzut sau se confruntă cu probleme de coordonare și echilibru. În cazuri mai severe, sugarii vor dezvolta probleme majore cu funcțiile motorii sau anomalii grave ale maturității organelor. Sugarii care se încadrează în această din urmă categorie pot deveni într-o zi tetraplegici sau pot dobândi epilepsie sau paralizie cerebrală.
Deseori denumită prin acronimul PVL, leucomalacia periventriculară nu are un tratament corespunzător. Simptomele leziunii sunt tratate de la caz la caz și, în majoritatea cazurilor, medicii vor monitoriza îndeaproape pacienții, datorită naturii sensibile a sistemului nervos și a multitudinii de complicații care pot apărea. Tratamentul este și mai complicat de faptul că medicamentele care funcționează la adulții cu PVL pot fi dăunătoare sugarilor. Prognosticul pentru persoanele cu PVL depinde de severitatea leziunii.
Măsurile preventive sunt esențiale pentru evitarea unui diagnostic de PVL. Cea mai comună dintre aceste măsuri presupune a face tot posibilul pentru a preveni o naștere prematură, de la alimentație adecvată și medicamente până la repaus la pat. Îngrijirea prenatală adecvată asigură că progresul dezvoltării fătului va fi monitorizat îndeaproape.