Un copil trebuie să învețe abilități motorii pentru a se dezvolta și a crește. Aceste abilități motorii la sugari includ abilitățile motorii grosiere și abilitățile motorii fine. Abilitățile motorii grosiere implică capacitatea de a controla grupuri mari de mușchi, cum ar fi picioarele, brațele și trunchiul. Abilitățile motorii fine implică capacitatea de a controla mici grupuri de mușchi, în special mâinile și degetele. Cele mai importante abilități motorii la sugari includ capacitatea de a-și ridica capul, de a se rostogoli, de a se târâi și de a apuca obiecte mici.
Un nou copil se naște cu anumite reflexe, dar abilitățile motorii la sugari trebuie învățate. În primul an de viață, un copil va învăța diverse abilități motorii, atât brute, cât și fine. Învățarea de noi abilități motorii necesită atât forță musculară crescută, cât și funcționare cognitivă.
Nou-născuții încep de obicei să își dezvolte mai întâi abilitățile motorii grosiere. O etapă majoră în ceea ce privește abilitățile motorii brute este atunci când un bebeluș învață să țină capul sus. În primul an de viață, un copil va învăța alte abilități motorii grosiere, cum ar fi cum să se răstoarne, cum să se ridice singur, cum să se târască și cum să meargă.
Abilitățile motorii fine la sugari sunt învățate într-un ritm mai lent decât abilitățile motorii grosiere, deoarece un copil trebuie să învețe cum să controleze mușchii mari ai corpului înainte de a putea controla sistemele musculare mici. Pe parcursul primului an, un bebeluș va dobândi capacitatea de a prinde, ridica și arunca obiecte. O etapă importantă a abilităților motorii fine este atunci când un sugar poate ridica obiecte folosind degetul mare și degetul arătător. Aceasta este denumită prinderea cu clește și este importantă pentru a învăța alte abilități pe măsură ce bebelușul devine un copil mic.
Fiecare copil se dezvoltă în ritmul său propriu, iar dezvoltarea abilităților motorii la sugari va varia de la copil la copil. Medicii au intervale de timp în care are loc dezvoltarea normală a abilităților motorii. Părinții sunt încurajați să fie conștienți de când se întâmplă de obicei etapele normale de abilități motorii. Dacă un sugar nu atinge obiectivele de referință motorii, medicul pediatru trebuie anunțat, deoarece acesta poate fi un semn al unei probleme de dezvoltare.