Lichidul cefalorahidian este un lichid limpede care înconjoară creierul și oferă organului protecție și sprijin. Lichidul este produs și secretat de celulele din creier numite celule ependimale. Anumite infecții și boli pot fi diagnosticate prin testarea probelor de lichid cefalorahidian.
Lichidul este produs într-o secțiune centrală a creierului numită plexul coroid. Mai mult de jumătate din plexul coroid este alcătuit din celule ependimale, dispuse în multe straturi de celule și vase de sânge. Celulele produc și secretă lichid cefalorahidian, iar fluidul curge din plexul coroid pentru a circula în jurul creierului și măduvei spinării.
Lichidul cefalorahidian are mai multe funcții. În primul rând, fluidul oferă creierului flotabilitate, ceea ce permite organului să-și susțină propria greutate fără a se prăbuși. Fără lichid, greutatea creierului l-ar împiedica să mențină o aport constant de sânge în secțiunile inferioare. Fluidul oferă, de asemenea, un nivel important de protecție, acționând ca un tampon mecanic care împiedică contactul creierului și craniului. Lichidul cefalorahidian ajută, de asemenea, la eliminarea deșeurilor metabolice din creier și măduva spinării. Lichidul circulă constant în jurul creierului și măduvei spinării, permițând deșeurilor să se difuzeze prin bariera hematoencefalică și să fie îndepărtate din organism.
Analiza lichidului cefalorahidian este efectuată pentru a testa lichidul pentru infecție și alte semne de boală. Lichidul sănătos este clar, dar atunci când este prezentă o infecție bacteriană, lichidul este tulbure și poate conține sânge. Tipurile de proteine prezente sau absente în lichid pot oferi, de asemenea, indicii de diagnostic. Condițiile care ar putea necesita o analiză a lichidului spinal includ encefalita, epilepsia, hidrocefalia, meningita și tumorile hipofizare.
Cea mai comună metodă de colectare a lichidului este printr-o procedură numită puncție lombară sau puncție spinală. Pacientul stă întins pe o parte, cu genunchii îndreptați spre piept sau așezat în poziție aplecată. Partea inferioară a spatelui este curățată și se injectează un anestezic în coloana vertebrală. Un ac de colectare a fluidului este apoi introdus în partea inferioară a spatelui pentru a colecta o probă. După prelevarea probei, locul este curățat din nou și bandajat.
În timpul acestei proceduri, este foarte important ca pacientul să rămână nemișcat în timp ce lichidul este colectat. Acest lucru se datorează faptului că mișcarea poate determina mișcarea acului și poate răni măduva spinării. Curățarea atentă a zonei este importantă pentru a preveni infecția. În plus, pacientul trebuie să se odihnească câteva ore după procedură, pentru a preveni orice scurgere de lichid cefalorahidian.