Limbajul semnelor american, cunoscut și sub numele de ASL sau Ameslan, este limbajul semnelor folosit în mod predominant de comunitatea surzilor și cu deficiențe de auz din America de Nord. Aproximativ două milioane de oameni din Statele Unite folosesc ASL ca metodă principală de comunicare, ceea ce o face a patra cea mai frecvent utilizată limbă din țară. În alte părți ale lumii, este folosit împreună cu limbajul semnelor franceză, limbajul semnelor britanic și alte limbi semnelor regionale.
Una dintre cele mai mari concepții greșite despre limbajul semnelor american este că este pur și simplu limba engleză adaptată pentru surzi sau cu probleme de auz. Este de fapt propriul său limbaj unic, complet cu semantică, sintaxă, fonologie, pragmatică și morfologie specifice. În lingvistică, ASL este considerată o zonă separată de specializare.
Limba semnelor americane este un sistem unic de comunicare, deoarece este atât un limbaj vizual, cât și un limbaj manual. În loc să se exprime prin sunet, un vorbitor care folosește ASL folosește o combinație de expresii faciale, limbajul corpului, gesturi, orientările palmelor și formele mâinii. Învățarea subtilităților comunicării în acest mod poate dura adesea ani de studiu intens.
În acest limbaj, semnele pot fi clasificate ca transparente, translucide sau opace. Semnele care sunt transparente au semnificații care sunt ușor de înțeles chiar și de către persoanele care nu au stăpânit elementele de bază ale limbii. Semnele translucide sunt înțelese de vorbitorii necompetenți odată ce sensul a fost explicat. În comparație, un semn care este clasificat ca opac are un sens care nu este adesea ghicit de cineva care nu cunoaște fluent limbajul semnelor american. Majoritatea semnelor necesare pentru a comunica clar folosind ASL sunt clasificate ca opace.
Există mai multe moduri diferite în care oamenii pot învăța limbajul semnelor american. Deoarece până la 90% dintre copiii care s-au născut surzi au părinți care auz, există o varietate de programe lingvistice foarte structurate disponibile în toată America de Nord. Multe dintre aceste programe încurajează familia și prietenii să învețe limba, de asemenea, pentru a dezvolta o mai bună comunicare cu copilul. Cursurile de limbaj semnelor americane sunt, de asemenea, folosite pentru a îndeplini cerințele de studiu în limbi străine la multe licee, colegii și universități. Pentru cei care caută o abordare mai puțin structurată, există numeroase site-uri web care oferă lecții de studiu independente în ASL de bază.
Limbajul semnelor american are mai multe alte utilizări, pe lângă comunicarea în cadrul comunității surzilor și cu deficiențe de auz. A fost predat cimpanzeilor, gorilelor și altor primate non-umane, ca parte a diferitelor proiecte de cercetare. Mulți părinți îi învață, de asemenea, copiii lor o versiune modificată a limbajului semnelor pentru a ajuta la comunicare înainte ca abilitățile verbale să fie dezvoltate.