Limfadenopatia se referă la inflamația și umflarea ganglionilor limfatici. Afecțiunea poate fi locală, ceea ce înseamnă că un singur ganglion limfatic este afectat sau generalizată, indicând faptul că sunt implicați doi sau mai mulți ganglioni. Cele mai multe cazuri de limfadenopatie sunt rezultatul infecțiilor bacteriene sau virale, deși tulburările autoimune, cancerul și reacțiile la medicamente pot duce, de asemenea, la probleme ale ganglionilor limfatici. Masele și fluidele care se acumulează în ganglionii limfatici ca urmare a umflăturilor tind să dispară atunci când cauza de bază este identificată și tratată.
Sistemul limfatic este format din mai mulți ganglioni și vase limfatice care se găsesc în tot corpul, cel mai proeminent în gât, inghinare și axile. Nodurile produc limfocite care sunt celule albe din sânge specializate care sunt esențiale în lupta împotriva bacteriilor și virușilor din organism. Limfadenopatia apare atunci când ganglionii sunt deteriorați din cauza unei infecții, a unei boli maligne sau a unei tulburări a sistemului imunitar. Afecțiunea este mai frecventă la copii decât la adulți, deoarece tinerii se confruntă frecvent cu agenți patogeni care sunt noi; sistemul lor imunitar nu știe cum să le combată corect.
Un ganglion infectat va tinde să devină inflamat și să devină mai mare decât în mod normal. Pielea care acoperă nodul devine roșie și se simte sensibilă la atingere. Nodul este de obicei moale când cauza este o infecție și ferm dacă este prezentă o tumoare malignă. Inflamația și umflarea scad de obicei în câteva zile și nu duc la probleme de sănătate viitoare. În unele cazuri, totuși, nodul nu poate produce și elibera limfocite la fel de eficient, ceea ce poate determina răspândirea unei infecții în alte părți ale corpului. Afecțiunile maligne continuă adesea să crească până când sunt descoperite și tratate de profesioniștii medicali.
Un medic poate diagnostica limfadenopatia efectuând un examen fizic atent, efectuând o tomografie computerizată a părții afectate a corpului și recoltând o probă de sânge pentru analiză de laborator. Dacă medicul suspectează o afecțiune malignă, poate extrage o bucată de țesut pentru o biopsie amănunțită. După identificarea cauzei limfadenopatiei, medicul poate recomanda tratamentul adecvat.
Antibioticele orale și medicamentele antivirale sunt, în general, eficiente în ameliorarea simptomelor datorate infecției în una sau două săptămâni. Dacă o infecție sau o tulburare autoimună a făcut ca un ganglion limfatic să crească neobișnuit de mare, un chirurg îl poate aspira pentru a elimina excesul de lichid și a promova vindecarea. Tumorile pot fi de obicei îndepărtate prin proceduri chirurgicale, deși chimioterapia și tratamentele cu radiații pot fi necesare dacă un cancer începe să se răspândească în alte părți ale corpului. Un diagnostic precis și un tratament precoce sunt de obicei cheie pentru a asigura o recuperare completă.