Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (IUCN) a publicat o listă cuprinzătoare care se referă la starea de conservare a speciilor de animale și plante. Lista roșie IUCN, așa cum este adesea cunoscută, este considerată cea mai mare bază de date de informații despre conservare din lume. Menținerea listei este un proces complex, care implică munca mai multor organizații și necesită cercetări noi constante pentru actualizarea statutului.
În 1963, când a fost creată lista roșie IUCN inițială, organizația funcționa de aproape 20 de ani, de la înființarea sa ca agenție multinațională de conservare în 1948. Inițial, lista era relativ mică, iar liniile directoare care dictau informațiile disponibile erau destul de bune. primitiv. Odată cu trecerea timpului, interesul sporit pentru eforturile de conservare a condus la un număr mai mare de cercetări meritabile efectuate, iar lista a crescut enorm. Până în 1988, toate speciile de păsări cunoscute au fost evaluate, iar starea de conservare a tuturor mamiferelor cunoscute a fost determinată la începutul anilor 1990.
Începând cu 1996, lista roșie a IUCN a adoptat standarde științifice riguroase pentru organizațiile care contribuie. Grupurile de părinți, numite Autorități Lista Roșie, sunt însărcinate cu evaluarea tuturor datelor privind taxonomia lor particulară, iar starea de conservare a fiecărei specii trebuie actualizată o dată la zece ani. Lista roșie a IUCN are multe organizații care contribuie, inclusiv BirdLife International, Institutul de Zoologie din Londra și Centrul Mondial de Monitorizare a Conservării. Printr-o evaluare inter pares intensivă și un sistem de petiții, lista roșie IUCN aspiră să devină una dintre cele mai precise baze de date științific din lume.
Începând cu 2007, lista roșie a IUCN cuprinde peste 40,000 de specii de animale și plante. Aceste specii sunt împărțite în funcție de starea lor de conservare. Starea este descrisă printr-o scară, variind de la dispariție la speciile cele mai puțin îngrijorătoare. Speciile considerate în mod normal numite amenințate aparțin de obicei uneia dintre cele trei grupuri: pe cale critică, pe cale de dispariție și vulnerabile.
Conform celor mai recente statistici disponibile pe lista roșie, animalele și plantele se confruntă cu scăderi enorme ale nivelurilor populației. Între 1996 și 2007, numărul speciilor de vertebrate amenințate a crescut de la 3314 la 5742, ceea ce înseamnă că 23% din toate speciile de vertebrate evaluate suferă amenințări serioase de dispariție. Dintre plante, speciile amenințate au trecut de la 5328 la 8447.
Lista roșie IUCN se străduiește să țină cont de numărul de dispariții de plante și animale începând cu anul 1500 d.Hr. Din datele disponibile în cel mai recent an, numărul speciilor dispărute a crescut la 785 și a înregistrat creșteri continue din 2002. Deși aceste date sunt destul de deprimante pentru conservatori, importanța înțelegerii realității punerii în pericol și dispariției nu poate fi supraestimată. . Unii experți sugerează că lista roșie este cel mai bun instrument disponibil pentru a lupta împotriva listei în creștere a extincțiilor.
Una dintre cele mai importante caracteristici ale listei roșii este capacitatea de a urmări progresul speciilor în conformitate cu legile de protecție, pentru a determina dacă speciile sunt într-adevăr ajutate de eforturi. În ciuda campaniilor masive de conservare în toată Africa, două specii de gorile au trecut de la clasificarea pe cale de dispariție la clasificarea pe cale critică. Lista roșie a IUCN este capabilă să ajute la identificarea problemelor care împiedică recuperarea speciilor și poate ajuta la mobilizarea organizațiilor de conservare pentru a concentra atenția asupra celor mai critici factori.