Literatura contemporană este un vast grup de lucrări scrise produse dintr-un anumit moment al istoriei până în epoca actuală. Această eră literară definește o perioadă de timp, dar descrie și un anumit stil și calitate a scrisului. Unii văd această perioadă ca o extensie a literaturii postmoderne, dar cei mai mulți se referă la ea ca la o eră literară proprie.
Cei mai mulți sunt de acord că era scrisului contemporan a început în anii 1940. Câțiva cercetători susțin că această perioadă a început la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial și aici intervine împerecherea erei cu literatura postmodernă. Era postmodernă a început după al Doilea Război Mondial, în anii 1940 și a durat până în anii 1960. Perioada contemporană se extinde până în ziua de azi.
Deși există câteva dezacorduri cu privire la începutul acestei perioade literare, cea mai mare dispută se referă la ceea ce califică o operă scrisă drept literatură. Cuvântul se referă atât la poezie, cât și la proză, unde proza include opere de ficțiune, cum ar fi romane și romane, eseuri și opere dramatice. Acest termen se referă și la calitatea scrisului. Pentru a fi considerată literatură, o lucrare scrisă trebuie să respecte cele mai înalte standarde de scriere și să conțină o frumusețe și un stil anume. Multe opere literare devin relevante din punct de vedere social și au puterea de a influența publicul.
O mare parte din literatura contemporană provine de la autori occidentali; cu toate acestea, termenul nu este sinonim cu literatura engleză sau americană, iar această perioadă literară se poate aplica lucrărilor scrise din orice parte a lumii. De fapt, globalizarea a deschis ușa pentru a include lucrări contemporane scrise de multe figuri literare din Orientul Mijlociu, Africa și Asia.
Genurile incluse în această perioadă literară acoperă o varietate de forme de scriere, pe lângă romane și poezie. Ficțiunea flash, povestirile scurte, poezia slam, piese de teatru, memoriile și autobiografiile pot fi toate incluse în această categorie. Non-ficțiunea nu este de obicei clasificată ca literatură, dar această epocă include uneori lucrări de non-ficțiune creativă, care spun o poveste adevărată folosind tehnici literare.
Caracteristicile tipice ale perioadei contemporane includ povești bazate pe realitate, cu personaje puternice și o poveste credibilă. Setările se mențin de obicei în epoca actuală sau modernă, astfel încât romanele futuriste și științifico-fantastice sunt rareori incluse în această categorie. Personajele bine definite, realiste și foarte dezvoltate sunt importante în clasificarea unei lucrări scrise ca fiind contemporane, iar majoritatea scrierilor din această categorie prezintă povești care sunt mai mult bazate pe personaje decât pe intriga.
Literatura contemporană prezintă o narațiune oarecum modernă, dar conține și o realitate mai dură. Operele scrise contemporane tind să fie influențate de stilul de viață prosper care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial, dar această clasă literară își are rădăcinile în devastările pe care războiul le-a adus lumii. O nouă realitate a înflorit în mintea postbelică și a inclus un cinism personal, deziluzie și frustrare care sunt comune acestei perioade literare.