Teoria critică a rasei este o modalitate de a privi relațiile rasiale, în special în Statele Unite, într-un context mai larg decât abordarea tradițională a drepturilor civile. Teoria a început cândva la mijlocul anilor 1970, când un număr de oameni din profesia de avocat au început să se îngrijoreze de ritmul lent cu care se schimbau legile pentru a promova egalitatea rasială. Acești profesioniști din domeniul dreptului s-au îngrijorat și că multe dintre victoriile timpurii ale mișcării pentru drepturile civile se erodau deja.
Învățarea să privim critic relațiile rasiale este o parte cheie a teoriei rasiale critice. Examinarea interacțiunilor de zi cu zi și găsirea componentei rasiale din ele poate ajuta la promovarea cauzei egalității rasiale, poate mai mult decât o abordare simplistă, uneori, „orbă de culoare”. Privind cu atenție la ceea ce sociologii numesc micro-agresiuni poate ajuta să vedem adevărata amploare a rasismului în Statele Unite și, printr-o analiză critică, se speră că oamenii pot începe să treacă peste el.
Pentru a înțelege mai bine teoria, un individ poate lua în considerare un scenariu în care doi oameni trec unul pe lângă altul în timp ce merg pe o stradă și prima persoană îi zâmbește celui de-al doilea. Să ne imaginăm că a doua persoană fie zâmbește ca răspuns în timp ce trece, fie se uită în jos la trotuar și trece pe lângă el. În cazul în care cel de-al doilea participant trece inconfortabil, primul instinct al observatorului poate fi să-și imagineze că sunt pur și simplu neprietenos sau că au avut o zi proastă. Dar ce se întâmplă dacă primul participant este o persoană de culoare, iar al doilea este alb? Un observator va fi probabil atent la o formă de micro-agresiune rasistă. Ce se întâmplă dacă ambii participanți sunt oameni de culoare? Ce se întâmplă dacă primul participant este alb, iar al doilea este negru? În fiecare dintre aceste situații, înțelegerea de către observator a relațiilor rasiale ale societății poate fi mai nuanțată decât într-o abordare tradițională.
Deși teoria rasei critice a început în cadrul profesiei juridice – și profesorului de drept Derrick Bell, cu ușurință cel mai important gânditor din cadrul mișcării – de atunci s-a răspândit la multe alte discipline. Educatorii pot găsi această teorie foarte importantă pentru înțelegerea dinamicii clasei, a testării academice și a părtinirii curriculumului. Oamenii implicați în sfera politică ar putea considera că este util să înțeleagă discrepanțele de vot, campania bazată pe rasă și alte probleme.
Una dintre cele mai interesante evoluții recente în teoria rasei critice este punerea sub semnul întrebării a acceptării normative a „albului”. Această teorie analizează astfel de lucruri, cum ar fi modul în care anumite grupuri – irlandezii, de exemplu – au început ca o categorie „altfel”, înainte de a „deveni” alb. Se uită la modul în care mândria rasială de a fi alb se poate manifesta în moduri acceptabile și cum se poate manifesta ca superioritate albă. În plus, poate lua în considerare ce pot face albii în mod legitim pentru a ajuta la examinarea critică a rasei, fără a abuza de poziția lor de putere.
Teoria critică a rasei este un domeniu în continuă evoluție. Unul dintre cei mai cunoscuți experți în acest domeniu este Richard Delgado, autorul mai multor cărți printre care Critical Race Theory: An Introduction with Jean Stefancic. Alți gânditori și activiști devotați s-au dedicat cauzei unei mai bune înțelegeri a rasei și a rolului acesteia în societatea noastră. Deși problemele cu care se confruntă sunt cu adevărat monumentale, domenii precum acesta oferă speranța realizării unei lumi mai echitabile.