Expedierea directă, cunoscută și sub denumirea de drop shipping, este o metodă de a ocoli mișcarea mărfurilor de la o locație cu ridicata sau de producție la o locație de vânzare cu amănuntul. În schimb, articolele achiziționate sunt expediate direct de la producător către client după ce au fost comandate, chiar dacă comanda este încă plasată printr-un magazin standard sau online. Ocazional, transportul direct ocolește în întregime conceptul de unitate de vânzare cu amănuntul atunci când o afacere mică este atât producătorul, cât și vânzătorul de mărfuri. Oricum, principalul beneficiu pentru consumatori este că comanda lor ajunge mai devreme și adesea la un cost oarecum redus datorită costurilor reduse de transport și de gestionare a stocurilor în general.
Variațiile privind transportul direct au existat în țări precum Statele Unite de zeci de ani, dar abia încep să apară ca parte a managementului lanțului de aprovizionare în țări precum China. Acolo unde comercianții cu amănuntul sunt încă implicați în procesul de expediere directă, cel mai mare avantaj pe care îl oferă este că nu este nevoie să depozitați stocul în cantități mari și de multe ori doar mostre sunt expuse. Acest lucru face o utilizare mai eficientă a spațiului magazinului și reduce costurile asigurării de răspundere civilă.
Apariția vânzărilor online a făcut, de asemenea, transportul direct o caracteristică comună a multor site-uri de licitații. Mai multe categorii de vânzători de succes, de acasă, folosesc astfel de site-uri pentru a revinde mărfuri folosite sau noi, inclusiv produse populare, cum ar fi cărți și electronice de larg consum. Punctul de vânzare cu amănuntul este efectiv lista online a companiei și, atunci când un produs este comandat, acesta este expediat direct de la vânzător la cumpărător.
Comoditatea transportului direct atrage mulți potențiali antreprenori care sunt interesați să înființeze o afacere mică pentru un efort minim. De asemenea, duce la multe practici frauduloase în care companiile online se prezintă ca producători de transport direct, atunci când sunt, de fapt, comercianți cu amănuntul care încearcă să-și vândă produsele altor retaileri. Experții în drop shipping avertizează că găsirea unor companii de drop shipping legitime nu este ușoară și că căutările standard pe Internet folosind termeni precum angrosist și drop shipper vor atrage în mare parte oferte frauduloase.
Cea mai bună abordare pentru a găsi firme care vor livra direct este să contactați organizațiile regionale de producători care sunt specializate în industria de produse de interes. Acele companii care oferă oportunități reale vor solicita adesea semnarea unui Acord de distribuitor autorizat (ADA) de către vânzător, care este un document legal între producător și vânzător care reglementează disponibilitatea produsului, prețul și multe altele. Vânzătorilor din Statele Unite li se va cere, de obicei, să aibă și un număr de identificare fiscală, înainte ca o companie de transport expediat să facă afaceri cu ei.