La mijlocul anului 2009, majoritatea telefoanelor mobile cu bandă largă funcționau pe rețele de tehnologie mobilă de a treia generație (3G). Aceste rețele includ Global System for Mobile Communications (GSM) și Code Division Multiple Access (CDMA). O tehnologie mai nouă, Long Term Evolution (LTE), poate îmbunătăți și eventual înlocui aceste rețele mai vechi. Accesul LTE promite viteze mai mari pentru utilizatorii de telefonie mobilă wireless și costuri mai mici și capacitate îmbunătățită pentru furnizorii de rețea.
CDMA este predominant în Statele Unite; cu toate acestea, peste 80% din telefoanele mobile din lume rulează pe rețele GSM începând cu 22 septembrie 2008. Atât CDMA, cât și GSM continuă să crească. Verizon Wireless® și Sprint® folosesc CDMA, în timp ce AT&T®, un distribuitor al Apple® iPhone™ în Statele Unite, folosește standardul GSM.
LTE este în curs de dezvoltare pentru a permite furnizorilor de servicii wireless care folosesc ambele tipuri de rețele să treacă de la tehnologia 3G la rețelele și echipamentele de a patra generație (4G). Pentru consumatori, LTE va permite aplicațiilor existente să ruleze mai rapid, plus va face disponibile noi aplicații pentru telefonul mobil. Pot fi incluse aplicații îmbunătățite pentru telefoane mobile de prezentare și video.
LTE folosește unde radio pentru a permite transferul mai multor date pe aceeași lățime de bandă folosită de echipamentele 3G. Ca rezultat, furnizorii de servicii ar trebui să poată obține mai mult transfer de date din celulele lor existente și, eventual, să reducă costul de funcționare a rețelelor lor. Deoarece LTE se conectează la rețelele existente, furnizorii pot planifica o tranziție fără întreruperi, apoi pot continua să utilizeze rețelele CDMA și GSM vechi ca copii de rezervă.
Modul în care LTE își atinge viteza ar putea duce la un dezavantaj: costurile de pornire ale furnizorilor de servicii și ale consumatorilor pentru upgrade-urile echipamentelor. LTE a adoptat tehnologia MIMO (multiple-input multiple-output). Ca rezultat, stațiile de bază celulare pot avea nevoie de antene de transmisie și recepție suplimentare. Telefoanele mobile pot avea o antenă de transmisie și până la două antene de recepție. Este posibil ca furnizorii de servicii să fie nevoiți să actualizeze stațiile de bază, iar consumatorii vor trebui să cumpere telefoane noi pentru a utiliza aceste rețele actualizate.
Grupul industrial care oferă standarde de rețea LTE este Proiectul de parteneriat de generație a 3-a (3GPP). LTE a fost dezvoltat mai întâi pentru transferul de date. Furnizorii de telefonie mobilă și liderii din industria producătorilor de echipamente s-au unit la începutul anului 2009 pentru a crea Forumul Voice over LTE prin acces generic (VoLGA). VoLGA este dedicat extinderii tehnologiei de acces LTE, astfel încât să poată accepta, de asemenea, mesajele text prin voce și serviciul de mesaje scurte (SMS) folosind rețelele existente. Scopul acestui forum este de a permite furnizorilor de bandă largă fără fir să treacă la această nouă tehnologie fără a-și reconstrui întreaga rețea de la zero.