Studiile macroeconomice definesc atât activitățile pe termen scurt, cât și cele pe termen lung. Macroeconomia pe termen lung analizează cererea și oferta agregate pentru un număr mare de activități economice diferite. Aceste elemente pot include producția, cererea consumatorilor, nivelurile de ocupare a forței de muncă și inflația, printre altele. Pe scurt, macroeconomia pe termen lung crește producția pentru a atinge ocuparea deplină a forței de muncă, care tinde, de asemenea, să crească inflația. Câteva luni sau ani pot fi perioada pe termen lung, deși aceasta nu are o definiție stabilită în multe cazuri.
În economiile de piață liberă, companiile determină cantitatea ofertei de bunuri pe piață. Echilibrul cererii și ofertei reprezintă punctul în care oferta totală satisface cererea totală, creând un punct de preț acceptabil pentru bunuri și servicii. În macroeconomia pe termen lung, oferta poate crește încet pe măsură ce companiile angajează mai mulți angajați. Acest lucru duce la ocuparea deplină a forței de muncă în economie, deoarece sunt necesari mai mulți lucrători pentru a produce mai multe bunuri sau servicii. Ocuparea completă a forței de muncă poate include un mic procent de lucrători șomeri, cum ar fi patru sau cinci procente.
Creșterea ofertei necesită utilizarea mai multor resurse, cum ar fi materiale directe sau facilități pentru producerea de bunuri. În macroeconomia pe termen lung, creșterea economică poate duce la inflație, definită clasic ca prea mulți dolari urmărind prea puține bunuri. Inflația naturală din cauza acestei creșteri nu este neapărat rea. Prețurile mai mari la bunuri și servicii pot fi compensate de creșterea salariilor pentru angajați. Aceste creșteri salariale apar pe măsură ce companiile necesită mai mulți angajați sau angajați mai calificați pentru a crește producția.
În unele cazuri, curba ofertei se poate deplasa spre stânga în macroeconomia pe termen lung. Acest lucru se întâmplă din cauza producției mai mari create de mai multe companii care intră pe piață. De exemplu, economiile de succes vor atrage mai multe companii pe piață, în special din investiții străine. Dacă nu au loc deplasări ale curbei cererii, rezultă o ofertă mai mare pentru bunuri și servicii. Deși acest lucru poate duce la o exces de produse neachiziționate, prețurile pot scădea pe măsură ce companiile încearcă să reducă stocurile, limitând creșterea inflației.
Ciclurile economice sunt adesea forța motrice în macroeconomia pe termen lung. Etapa în care există un echilibru puternic între cerere și ofertă poate reprezenta un vârf de ciclu economic. Vârful poate indica un punct în care are loc o creștere mică sau deloc majoră în economie, deși economia funcționează bine. La un moment dat, economia poate intra într-o perioadă de contracție. Rezultatul este un capitalism distructiv, în care afacerile ineficiente dispar și doar cei puternici supraviețuiesc, noi companii care ar putea intra pe piață pentru a consuma afacerile mai slabe.