Macula densa este o colecție de celule din rinichi care ajută la controlul tensiunii arteriale și al volumului sanguin din organism. Celulele maculei dense sunt foarte specializate și dens împachetate în tubul distal al primului punct de filtrare din rinichi, glomerulul. Aceste celule detectează modificări ale concentrației de clorură de sodiu din sânge și trimit semnale către alte celule renale pentru a acționa pentru a menține rata de filtrare glomerulară (RFG) constantă. Rata de filtrare glomerulară este viteza la care rinichii elimină deșeurile și excesul de lichid prin filtrarea sângelui.
Când nivelurile de clorură de sodiu devin prea scăzute, starea este detectată de aceste celule. Nivelurile scăzute de clorură de sodiu sau sare indică faptul că tensiunea arterială a scăzut și rinichii trebuie să absoarbă mai mulți ioni și lichid pentru a readuce tensiunea arterială la normal. Procesul prin care celulele maculei densa comunică cu alte celule glomerulare nu este pe deplin înțeles, dar semnalele trimise au două consecințe distincte.
În primul rând, fluxul de sânge în arteriole care aduc sângele către capsula lui Bowman a rinichiului începe să se întâlnească cu mai puțină rezistență. Acest lucru face ca presiunea din glomerul să fie mai mare decât presiunea din arteriole, încurajând o reabsorbție crescută a ionilor și a apei. În al doilea rând, macula densa inițiază eliberarea reninei din arteriolele rinichilor. Renina este o enzimă care joacă un rol important în reglarea tensiunii arteriale și a volumului sanguin ca parte a sistemului renină-angiotensină-aldosteron (RAAS). Renina este descărcată din cauza acțiunii prostoglandinelor eliberate de celule.
Macula densa este una dintre cele trei structuri care alcătuiesc aparatul juxtaglomerular, o mică parte a anatomiei rinichilor care controlează nefronul. Celelalte două tipuri de celule din aparatul juxtaglomerular sunt celulele juxtaglomerulare și celulele mezangiale extraglomerulare. Împreună, aceste trei grupuri de celule lucrează pentru a controla rata de filtrare glomerulară și fluxul sanguin.
În menținerea homeostaziei generale în organism, macula densa joacă un rol cheie. Deși această colecție de celule este anatomic foarte mică, are o funcție semnificativă într-unul dintre cele mai complexe organe din organism. Există un echilibru delicat între filtrarea și absorbția ionilor și a fluidului pentru a se asigura că funcțiile zilnice ale corpului pot avea loc eficient. Volumul de lichid din afara celulelor este procesat de cel puțin 15 ori pe zi în organism și, astfel, semnificația acestei structuri nu poate fi subestimată.