Macula sau macula lutea este partea centrală a retinei, care este stratul de procesare a luminii din spatele ochiului. La examinare, macula este o zonă cenușie gălbuie cu un reflex galben strălucitor în centru, reprezentând zona cea mai sensibilă pentru vedere, fovea. Responsabilă pentru discriminarea vizuală acută, macula conține cel mai mare procent de celule conice, care sunt fotoreceptorii care procesează lumina strălucitoare și percepția culorilor. Deteriorarea maculei duce la pierderea vederii centrale sau la distorsiunea imaginii vizuale. Degenerescența maculară, o boală progresivă, degenerativă a maculei, este cea mai frecventă cauză a pierderii grave a vederii la persoanele cu vârsta peste 50 de ani.
Pigmentarea galbenă în macula galbenă reprezintă lumina reflectată de pigmenții de screening ai maculei – zeaxantina și luteina. Pigmenții maculari funcționează ca niște filtre, eliminând lumina albastră și ultravioletă dăunătoare. Razele de lumină cu lungimi de undă mai scurte, cum ar fi lumina albastră și ultravioletă, provoacă leziuni ale cristalinului și retinei prin producerea de molecule toxice numite radicali liberi. Acționând împreună cu cristalinul, pigmenții maculari blochează sau deviază lungimile de undă dăunătoare pentru a proteja fovea.
Două caracteristici anatomice unice ale maculei galbene explică apariția unei pete roșii vișine în anumite afecțiuni ale ochilor. Spre deosebire de restul retinei, aportul de sânge macular provine din circulația coroidală, profund până la retină. Restul retinei primește sânge prin artera centrală a retinei. Dacă apare o ocluzie a arterei centrale retiniene, întreaga retină este lipsită de sânge, cu excepția maculei. Împotriva retinei palide, neperfuzate din jur, macula apare roșu aprins.
Petele roșii cireșe pot însoți, de asemenea, anumite boli congenitale de stocare a lipidelor, cum ar fi boala Tay-Sachs. Aceste tulburări de stocare duc la acumularea de material gras în straturile celulare retiniene. Macula lutea este relativ lipsită de celule și, prin urmare, este ferită de acumularea de grăsime. O macula normală adiacentă retinei periferice încărcate cu lipide apare roșu vișiniu.
Degenerarea maculară scade vederea centrală, dar nu provoacă orbire totală. Factorii de risc pentru boală includ vârsta înaintată, antecedentele familiale pozitive de degenerescență maculară și fumatul de țigară. Aproape 90% dintre pacienții cu degenerescență maculară au forma uscată progresivă lent a degenerescenței maculare. Ceilalți zece la sută dintre pacienții cu degenerescenta maculară au forma umedă, care poate progresa rapid și poate provoca pierderi semnificative ale vederii din cauza vaselor de sânge care ne scurg. Suplimentele nutritive, inclusiv zincul, luteina și vitaminele antioxidante, ajută la întărirea structurilor maculare și la prevenirea formelor debilitante ale degenerescenței maculare.
Edemul macular este retenția de lichid sau umflarea în interiorul maculei galbene. Această afecțiune poate apărea după un traumatism sau o intervenție chirurgicală din cauza inflamației. De asemenea, poate rezulta din vasele de sânge scurse. Retinopatia diabetică, o afecțiune care afectează vasele de sânge retiniene, este o cauză frecventă a edemului macular. Umflarea maculei poate distorsiona sau reduce vederea.