Malabsorbția se referă la incapacitatea de a absorbi nutrienții și vitaminele din alimente. Multe afecțiuni diferite pot afecta digestia și absorbția, inclusiv paraziții, defecte anatomice, sindromul intestinului iritabil și tulburări ale pancreasului și ficatului. Fără niveluri adecvate ale anumitor nutrienți, o persoană poate avea probleme gastrointestinale grave și pierderea în greutate. De obicei, un medic încearcă să determine cauza de bază înainte de a începe tratamentul. În cele mai multe cazuri, afecțiunea poate fi depășită cu un plan de dietă structurat, suplimente nutriționale și îngrijire medicală pentru factorii cauzali.
Majoritatea cazurilor de malabsorbție implică o deficiență a unuia sau a câțiva nutrienți cheie, mai degrabă decât o lipsă completă de hrană. O persoană poate fi în imposibilitatea de a digera anumite zaharuri, vitamine sau proteine din oricare dintre mai multe motive. Mulți oameni au tulburări moștenite, cum ar fi intoleranța la lactoză sau fructoză, care afectează modul în care organismul lor metabolizează compușii dietetici importanți. Afecțiuni precum pancreatita, boala Crohn și hepatita pot afecta modul în care anumite substanțe nutritive sunt absorbite și utilizate în organism. În plus, teniile și paraziții pot priva o persoană altfel sănătoasă de minerale esențiale.
Cel mai frecvent simptom fizic este accesele frecvente de diaree. Atunci când organismul este incapabil să proceseze nutrienții, cea mai mare parte a alimentelor și a lichidelor consumate sunt rapid eliminate ca deșeuri. Scaunele deschise la culoare care plutesc în toaletă sunt semne că grăsimea nu este digerată corespunzător. Durerea abdominală, crampele, greața și pierderea în greutate sunt frecvente în cazul deficiențelor cronice de proteine și vitamine.
De obicei, un medic poate diagnostica malabsorbția analizând cu atenție simptomele și istoricul medical al pacientului. Sunt prelevate și analizate probe de sânge, scaun și urină pentru a verifica nivelurile anormale de anumite vitamine și proteine. Testele de laborator pot dezvălui, de asemenea, prezența unui parazit sau a unui alt agent infecțios care ar putea cauza simptome. Testele imagistice de diagnosticare, cum ar fi ultrasunetele și tomografia computerizată, sunt folosite pentru a inspecta intestinele și pentru a căuta semne de anomalii fizice. După diagnosticarea malabsorbției și identificarea unei cauze subiacente, medicul poate determina cea mai bună modalitate de a trata afecțiunea.
Pacienții care suferă de malabsorbție trebuie de obicei să se întâlnească cu nutriționiștii clinici pentru a afla despre recomandările dietetice specifice. O persoană intolerantă la lactoză, de exemplu, i se spune despre alternativele lactatelor fără lactoză care încă furnizează calciu și vitamina D. Mulți pacienți primesc suplimente orale pentru a compensa lipsa anumitor vitamine sau minerale din sistemul lor. În plus, antibiotice, medicamente antiinflamatoare sau medicamente imunosupresoare pot fi prescrise pentru a gestiona anumite afecțiuni de sănătate. Majoritatea persoanelor care urmează ordinele medicului își pot reveni în câteva săptămâni.