Un hidrotorax este o afecțiune medicală în care cavitatea pleurală, spațiul dintre plămâni și piept, se umple cu un lichid pal, galben și transparent. Acest fluid este cunoscut sub numele de fluid seros și în mod normal are funcția de lubrifiere a plămânilor, astfel încât aceștia să se poată mișca liber. Excesul de lichid determină comprimarea plămânilor, iar acest lucru duce la o respirație dureroasă și dificilă, numită dispnee. Această afecțiune duce, de asemenea, la o lipsă de sunete pulmonare atunci când ascultați cu un stetoscop, adesea rezultatul unei tulburări de bază.
Există o categorie mai largă, cunoscută sub numele de „revărsat pleural”, dintre care hidrotoraxul este o subcategorie. Hidro înseamnă apă și torace înseamnă piept, așa că hidrotoraxul se traduce pur și simplu prin „apă în piept”. Celelalte categorii includ: hemotorax, sânge în piept; chilotorax, lichid limfatic — chim — în piept; și piotorace, numit și empiem, care este puroi în piept. Toți acești termeni se referă la un exces de lichid special care se află în piept, care este de obicei periculos și indică o boală de bază sau o leziune a plămânilor.
Cauza principală a unui hidrotorax este de obicei o problemă cu ficatul cunoscută sub numele de ciroză. În ciroza hepatică, funcția hepatică este scăzută prin cicatrizare, formarea de noduli și fibroză, care sunt toate rezultatul reparării ficatului după leziunile cauzate de alcoolism, hepatita B și boala ficatului gras și alte cauze. Nu se știe exact cum ciroza hepatică duce la hidrotorax, dar se crede că funcționarea defectuoasă a ficatului provoacă un dezechilibru în fluidele organismului și că excesul poate apărea în plămâni.
Tratarea hidrotoraxului prezintă mai multe probleme. Principala dificultate este că, de cele mai multe ori, hidrotoraxul este rezultatul etapelor finale ale bolii hepatice. Nu este adesea recomandat ca lichidul să fie îndepărtat din plămân cu un tub toracic, deoarece nu va opri fluxul de lichid în exces. Cauza de bază trebuie să fie fixată, ceea ce înseamnă de obicei un transplant de ficat. Pe lângă faptul că este riscant, este adesea dificil să găsești un donator pentru un transplant de ficat.
Există o altă procedură, cunoscută sub numele de șunt portosistemic intrahepatic transjugular (TIPS), care poate fi efectuată pentru a repara hidrotoraxul și este mai sigură decât un transplant. O procedură TIPS presupune crearea unei căi de trecere, sau șunt, din cele două vene principale ale ficatului care ocolesc cicatricile și permit sângelui să curgă fără probleme prin ficat. Aceasta reduce presiunea generală și reduce acumularea de lichid. Deși reduce rădăcina problemei, există pericolul ca ficatul însuși să fie afectat de procedura TIPS.