Mandatul academic este o garanție a angajării pe viață într-un loc de muncă academic, cu excepția circumstanțelor neprevăzute și de obicei dramatice. Odată ce un profesor dobândește mandatul, el sau ea devine extrem de dificil de îndepărtat din funcție. Mandatul a fost criticat pe scară largă atât din interiorul comunității academice, cât și din exterior, deși există cu siguranță câteva motive solide pentru a oferi titularizare academică unor profesori noti. Multe țări și-au reformat sistemele de titularizare pentru a reflecta ideile în schimbare despre titularizare și natura angajării academice.
Ca regulă generală, titularizarea academică este oferită instructorilor în funcții superioare. Până la oferta titularului, profesorii sunt angajați pe bază de contract, ceea ce înseamnă că pot fi eliberați în orice moment. Odată cu mandatul, vin adesea beneficii, cum ar fi un birou mai bun, beneficii de îngrijire a sănătății, plăți mai mari în conturile de pensionare și acces la diverse avantaje la universitate. Mandatul este acordat după o analiză atentă a candidatului, care ar trebui să includă predarea, istoria publicațiilor, istoria cercetării și o varietate de alte fațete ale performanței profesorului.
De fapt, revizuirea titularității se concentrează uneori doar pe capacitatea unui profesor de a obține granturi și de a fi publicat, universitatea căutând profesori care să contribuie la dotarea și prestigiul instituției. În consecință, uneori profesorii nepotriviți obțin un mandat, pur și simplu pentru că știu cum să asambla o cerere de titularizare atrăgătoare, iar profesorii de înaltă calitate care nu sunt atât de implicați în mediul academic pot fi trecuti cu vederea.
Justificarea principală a mandatului academic este libertatea academică. Deoarece profesorii titulari nu pot fi concediați sau eliberați fără motive temeinice, de obicei se simt mai liberi să se exprime. Profesorii titulari sunt dispuși să vorbească, să efectueze cercetări controversate și să pună la îndoială înțelepciunea convențională. Profesorii fără mandat se pot simți presați să respecte linia partidului pentru a-și păstra locurile de muncă. Deoarece multe universități pretind că prețuiesc libertatea academică și libertatea de exprimare, mandatul academic este aparent folosit pentru a susține astfel de libertăți.
Securitatea locurilor de muncă este, de asemenea, o problemă foarte importantă pentru multe sindicate profesionale și, în unele cazuri, sindicatele pot face presiuni asupra universităților să ofere mandat. Este posibil ca un profesor de sindicat să poată lucra doar atâția ani cu contract, de exemplu, forțând universitatea să ofere mandat sau eliberarea profesorului. Această strategie se poate întoarce, desigur, deoarece o universitate poate decide că eliberarea profesorului este în interesul său.
Există o serie de critici valabile la adresa mandatului academic. Profesorii titulari predau adesea mai puțin, încrezători că pot prelua o sarcină mai mică de curs și își pot păstra locurile de muncă. De asemenea, pot oferi mai puțin sprijin studenților, iar unii sunt criticați ca profesori răi sau leneși. Titularitatea are, de asemenea, un efect de înfrigurare asupra libertății academice pentru profesorii care nu sunt titulari, care încearcă să nu zguduie barca până când obțin titularizare. Profesorii titulari tind să fie, de asemenea, scump de întreținut, așa că dacă nu își „câștigă susținerea” cu granturi și publicații prestigioase, pot deveni elefanți albi.