Massachusetts Institute of Technology (MIT) este de obicei implicat într-o mare varietate de programe de cercetare diferite, multe dintre ele cu aplicații auto. Mașina MIT se poate referi la o mână de proiecte diferite, cum ar fi mașina compactă de oraș MIT sau intrarea lor în Provocarea urbană a Agenției pentru proiecte de cercetare avansată a apărării (DARPA). Mașina de oraș MIT încorporează o serie de concepte diferite și este concepută pentru a oferi o modalitate alternativă pentru ca oamenii să călătorească în mediile urbane. Unele caracteristici ale mașinii de oraș MIT includ roți care sunt acționate de motoare electrice, sisteme computerizate pentru navigarea și comunicarea cu alte vehicule și un cadru mic care permite mișcarea și parcarea ușoară.
Cercetările referitoare la mașina MIT au început în jurul anului 2003 și au examinat o serie de factori legați de modurile în care oamenii călătoresc. Au fost identificate diverse probleme și probleme, iar mașina de oraș este văzută ca o soluție potențială. O mulțime de energie în exces poate fi folosită în mișcarea vehiculelor grele, iar mașina de oraș MIT este proiectată pentru a fi ușoară în comparație cu multe vehicule moderne. Greutatea medie a unei mașini este de aproximativ 3,000 de livre (aproximativ 1,300 kg), ceea ce poate fi de douăzeci de ori mai mare decât greutatea persoanei care o conduce. Potrivit cercetării auto MIT, aceasta înseamnă că ar putea fi economisită energie substanțială prin utilizarea vehiculelor mai ușoare în medii urbane.
Mașinile de oraș MIT sunt, de asemenea, mai eficiente din punct de vedere energetic prin utilizarea roților robotizate. Un motor individual, electronic în fiecare roată, poate permite acestor vehicule să se deplaseze într-un mod eficient din punct de vedere energetic, fără emisii de evacuare. Aceste roți robotizate pot permite, de asemenea, vehiculelor să manevreze mai ușor în spațiile înghesuite prezente în unele medii urbane.
Parcarea este o altă problemă abordată de mașina MIT, deoarece în medie pot exista patru locuri de parcare per vehicul într-un cadru urban. Acest lucru poate reprezenta o cantitate substanțială de imobile irosite, în timp ce există încă o problemă de parcare prea mică în zonele aglomerate. Mașina de oraș MIT poate aborda acest lucru printr-o dimensiune fizică mai mică și prin capacitatea de a se stivui într-un fel. Unele modele de mașini ale MIT ar permite acestor vehicule să se cuibărească într-un mod similar cu cărucioarele de cumpărături, ceea ce ar putea oferi o utilizare mult mai eficientă a spațiului.
O echipă de la MIT a introdus un vehicul în DARPA Urban Challenge în 2007, care a fost denumit și mașina MIT. Vehiculele care au participat la acest concurs au folosit diverși senzori și sisteme informatice pentru a funcționa fără un șofer uman. Unul dintre scopurile acestei provocări a fost de a promova dezvoltarea tehnologiei care ar putea face posibile vehiculele fără șofer. Același tip de tehnologie ar putea fi implementat în mașina de oraș MIT, permițându-i să comunice cu alte vehicule din rețea pentru a evita aglomerația și accidentele fără nicio intervenție a șoferului.