Live streaming media este transmiterea pe internet a videoclipurilor unui eveniment așa cum se întâmplă. Streaming-ul este o formă de video online în care site-ul trimite imagini video către mașina unui utilizator „din zbor”, mai degrabă decât ca fișier complet. Este asemănător cu diferența dintre a viziona o emisiune TV în timp ce este difuzată și a viziona un DVD.
Media streaming live este diferită de streamingul la cerere. Cu acesta din urmă, conținutul a fost înregistrat anterior. Utilizatorul îl accesează apoi la un moment pe care îl alege, deși este încă transmis în flux pe computerul său, mai degrabă decât descărcat ca fișier complet. YouTube este probabil cel mai cunoscut site de streaming la cerere.
Calitatea fluxului media live poate fi extrem de variabilă. Un factor care îl afectează este tehnologia pe care producătorii de conținut au folosit-o pentru a produce fișierul transmis în flux. În unele cazuri, acesta poate fi menținut în mod deliberat la o dimensiune mică a ferestrei sau la rezoluție scăzută.
Calitatea este, de asemenea, afectată de cantitatea de lățime de bandă pe care site-ul web a achiziționat-o pentru transmiterea conținutului. În general, fluxurile plătite vor fi de mai bună calitate. Acest lucru se datorează parțial pentru că clienții plătiți sunt mai puțin toleranți la bâlbâială sau videoclipuri cu rezoluție scăzută. Cu toate acestea, este și pentru că un site care taxează pentru conținut va ști exact câți oameni vor viziona și, astfel, nu riscă să nu aibă suficientă lățime de bandă.
Există două moduri diferite de a vizualiza conținut media în flux live. Într-un sistem, conținutul este disponibil doar direct prin intermediul site-ului web relevant, deseori folosind software-ul care este încorporat în site-ul însuși. Într-un alt sistem, spectatorii vor putea viziona videoclipul prin intermediul propriului software de redare media autonom. Site-ul web va oferi fie link-uri pentru a deschide videoclipul în software, fie va furniza o adresă de site dedicată pentru videoclipul însuși pe care utilizatorul o introduce apoi în playerul său.
Streamingul live pe internet este, de asemenea, folosit ilegal pentru a difuza imagini de televiziune, în special a evenimentelor cu plată. Calitatea unor astfel de fluxuri este și mai variabilă și, desigur, este mult mai dificil, sau chiar imposibil, să te plângi sau să faci acțiuni legale dacă nu primești ceea ce ți s-a promis. În timp ce unele fluxuri ilegale implică conexiuni directe la un flux TV prin cablu al programului relevant, altele funcționează prin simpla îndreptare a unei camere web către un ecran TV care arată filmările.
În cazul streaming-ului în direct pe Internet, unele site-uri pot impune restricții asupra site-urilor în care poate fi vizionat conținutul. Acest lucru se datorează, de obicei, drepturilor de difuzare care acoperă țările în care site-ul este autorizat să transmită filmările. Aceste restricții nu sunt populare în rândul utilizatorilor care cred că granițele internaționale nu ar trebui să se aplice internetului. Unii dintre acești utilizatori găsesc modalități de a-și ascunde locația computerului, astfel încât să poată viziona filmările.