Medicago sativa, cunoscută și sub numele de lucernă, este un membru al familiei de mazăre, Fabaceae. Este folosit în mod obișnuit ca supliment alimentar și pentru tratamentul diferitelor afecțiuni medicale. Lucerna poate fi consumată crudă, uscată sau într-o formă preparată, cum ar fi un ceai sau o tabletă. Deși nu există efecte secundare cunoscute asociate cu utilizarea medicago sativa, se știe că utilizarea acestuia induce reacții alergice la anumite persoane.
Originară din părți ale Europei, Asiei și Africii de Nord, lucerna crește sălbatic în pajiștile cu climă temperată. Cultivată în locuri cu temperaturi moderate, lucerna este recoltată în lunile de vară și este cultivată în mod obișnuit ca hrană pentru animale. Medicago sativa are multe beneficii alimentare atât pentru animale, cât și pentru oameni.
Constituenții activi ai plantei de lucernă includ numeroase proteine, vitamine, minerale și antioxidanți. Enzimele conținute de lucernă contribuie la reglarea biochimică și metabolică a energiei în sistemele vii. Clorofila care se găsește în lucernă are proprietăți antioxidante și antiinflamatorii benefice. Cel mai mare beneficiu provine din consumul de lucernă crudă, fie ca sos de salată, fie ca sos de sandvici. Se crede că Medicago sativa cules în sălbăticie conține concentrații mai mari de minerale valoroase și clorofilă decât cea care este congelată sau depozitată înainte de utilizare.
În mod tradițional, lucerna a fost folosită pentru tratamentul durerilor de gât, anemiei, ulcerelor gastrice și ca stimulator al apetitului. Persoanele cu colesterol ridicat pot beneficia de utilizarea produselor pe bază de medicago sativa, care pot contribui la scăderea colesterolului rău. Deși nu este întotdeauna consumată în scopuri medicinale, lucerna este un aliment benefic pentru sănătate. Nutrienții lucernă sunt ușor absorbiți de organism, ceea ce o face o parte valoroasă a unei diete sănătoase, în special pentru persoanele care se recuperează după o boală recentă.
Ca remediu pe bază de plante și supliment alimentar de lungă durată, lucerna este cel mai bine consumată ca ceai. Bea zilnic trei căni de ceai de lucernă va oferi unui individ necesarul zilnic de minerale și proteine asociate cu o dietă sănătoasă. În mod tradițional, ceaiul de lucernă a fost folosit ca tratament pentru ameliorarea simptomelor asociate cu afecțiunile artritice. Când este luată sub formă de capsule sau tablete, lucerna este benefică pentru tratarea afecțiunilor asociate circulației și inimii. Proprietățile estrogenice conținute în infuziile de plante medicago sativa sunt utile în tratamentul simptomelor asociate cu menstruația și menopauza.
Nu există efecte secundare asociate cu lucernă atunci când este utilizată cu moderație. Deși rară, se știe că utilizarea medicago sativa declanșează reacții alergice la unii oameni. Persoanele care au lupus eritematos sistemic (LES) sau au antecedente familiale de boală, ar trebui să evite utilizarea lucernă și a produselor care conțin lucernă. Medicago sativa conține un compus cunoscut sub numele de canavanină, despre care se crede că contribuie la anomalii ale sângelui și la inflamarea articulațiilor similare cu cele experimentate de persoanele cu LES.