Medicina hiperbară este un domeniu al medicinei care aplică medii cu presiune ridicată, oxigen ridicat pentru tratamentul anumitor afecțiuni. Cunoscut sub numele de terapie cu oxigen hiperbaric (HBOT), acest tip de tratament poate fi utilizat în gestionarea problemelor medicale, cum ar fi boala de compresie. Medicii specializați în medicina hiperbară pot obține certificarea prin organizații profesionale care mențin standarde înalte de calitate și performanță pentru membrii lor.
Aplicația clasică a medicinei hiperbare este în boala de compresie, cunoscută și sub numele de „îndoirile”. Atunci când oamenii sunt expuși la variații extreme de presiune, așa cum se vede când oamenii fac scufundări și își schimbă adâncimea prea brusc sau schimbă prea repede altitudinea pe un munte atunci când fac drumeții, se pot îmbolnăvi. Camerele hiperbarice sunt folosite pentru a represuriza pacientul și apoi a modifica încet presiunea pentru a permite corpului pacientului să se adapteze.
Medicina hiperbară este utilizată și în tratamentul emboliilor gazoase din sânge. O embolie este o bulă de gaz care poate deveni fatală pentru pacient dacă ajunge în locul nepotrivit. Timpul într-o cameră hiperbară va forța bula să se rupă și să se dizolve, astfel încât să poată fi exprimată de organism. Acest tratament este folosit și la persoanele cu otrăvire cu monoxid de carbon și în tratamentul persoanelor cu anumite tipuri de infecții. HBOT poate fi, de asemenea, utilă în gestionarea bolii de radiații și a respingerii grefelor de piele.
În timp ce se află într-o cameră hiperbară, un pacient va fi expus la o presiune mai mare decât în mod normal și va respira, de asemenea, aer îmbogățit cu oxigen. Pacientul este monitorizat pentru orice semne de complicații și durata de timp petrecută în cameră poate varia. Un medic va stabili câte ședințe vor fi necesare într-o cameră hiperbară și cât timp ar trebui să dureze fiecare ședință.
Anumite afecțiuni și medicamente pot fi contraindicații pentru tratamentul cu medicamente hiperbarice. Înainte ca un pacient să intre într-o cameră hiperbară, se efectuează o examinare amănunțită și o revizuire a istoricului pacientului pentru a confirma că pacientul este un bun candidat pentru tratament. Este important ca pacienții să ofere informații corecte furnizorilor lor de îngrijire în timpul acestei evaluări.
Instruirea în medicină hiperbară este oferită în spitalele didactice din multe zone ale lumii, cu unele dintre cele mai bune pregătire disponibile în apropierea locațiilor populare de scufundare. Aceste zone tind să aibă programe excelente de medicină hiperbară, deoarece această ramură a practicii medicale are o istorie stabilită în astfel de regiuni și medicii au acces la mai mulți pacienți.