Medicina pe bază de plante este cel mai vechi tip de îngrijire a sănătății. Oamenii au privit plantele medicinale ca leacuri de mii de ani. Medicina alternativă se mută în curentul principal al comunităților medicale, chiar și cu un număr mare de medicamente eliberate pe bază de rețetă care conțin plante medicinale.
Medicina pe bază de plante este practica străveche de utilizare a plantelor și extractelor de plante pentru a trata sau a preveni afecțiunile medicale. Există înregistrări despre sumerieni care au folosit medicamente pe bază de plante în anul 5,000 î.Hr. Organizația Mondială a Sănătății estimează că până la 80% din populația lumii folosește în prezent un anumit tip de tratament pe bază de plante.
Medicamentele pe bază de plante pot fi preparate în mai multe moduri. Tratamentele topice, sau unguentele, sunt frecate în piele. Tizanele, unde planta este înmuiată în apă fierbinte, se beau de obicei sub formă de ceaiuri, cum ar fi mușețelul. Extractele de ierburi pot fi folosite în numeroase moduri: ca arome pentru alimente (mentă), ca aromoterapie (lavandă) sau uscate în capsule. Ierburile uscate, sau unele extracte, pot fi folosite ca aromoterapie.
Multe remedii pe bază de plante se găsesc în mod obișnuit în case. Merișorul poate ajuta la tratarea și prevenirea infecțiilor tractului urinar la femei. Ghimbirul și menta ajută ambele la ameliorarea durerilor de stomac. Echinacea poate ajuta la scurtarea duratei racelii comune. Scoarța de salcie conține aspirină și poate fi folosită pentru a trata durerea. Foxglove, folosit acum în medicamentul cardiac digitalis, a fost folosit de secole pentru a îmbunătăți funcția inimii. În mod similar, planta Ephedra sinica a fost folosită în comunitățile asiatice de generații pentru capacitatea sa de a stimula sistemul nervos simpatic. Efedrina, substanța chimică luată din plantă, este folosită pentru a trata astmul.
Eficacitatea medicinei pe bază de plante este încă dezbătută de comunitatea medicală profesională. Deși s-a dovedit că unele ierburi funcționează eficient, încă se fac multe teste. De asemenea, trebuie determinată doza corectă de remedii pe bază de plante. Pentru unele plante, consumul prea mult poate fi fatal. Remediile din plante sunt folosite, cu rezultate pozitive, de mii de ani. Cu toate acestea, practicile medicale moderne necesită standarde în vigoare înainte de a putea fi prescrise pentru uz medical.
Medicina alternativă, inclusiv remediile pe bază de plante, cunoaște o nouă popularitate, deoarece internetul face cercetarea plantelor mai ușoară. Un interes reînnoit pentru viața sănătoasă a contribuit, de asemenea, pe măsură ce oamenii caută modalități de a-și optimiza sănătatea prin ierburi. Multe remedii pe bază de plante sunt sigure, dar orice tratament medical ar trebui să fie în continuare supravegheat de un profesionist autorizat în domeniul sănătății.