Medicina alăptării este ramura medicinei care se concentrează pe alăptarea umană, inclusiv pe tratamentul și cercetarea pacientului. Cei instruiți în primul rând în acest domeniu sunt cunoscuți ca specialiști și consultanți în lactație. Pediatrii și obstetricienii/ginecologii (obstetricieni/ginecologii) pot fi, de asemenea, instruiți în alăptare, deoarece de obicei oferă îngrijire mamelor care alăptează și copiilor lor. Această ramură a medicinei este ușor diferită de alte specialități, deoarece practica sa se aplică adesea la două persoane simultan. Cercetările dedicate lactației umane și diseminarea informațiilor fac, de asemenea, parte din medicina alăptării.
O mare parte din această ramură a industriei de îngrijire a sănătății este tratamentul pacienților, care este ocupat în primul rând de specialiști în lactație. Aceasta poate include educarea pacienților cu privire la beneficiile alăptării, precum și învățarea acestora să înceapă și să mențină o relație de alăptare. Rezolvarea dificultăților legate de alăptare se încadrează și în medicina alăptării.
Asistarea mamelor si bebelusilor cu probleme de blocare, cresterea aportului de lapte. iar munca prin greve de alaptare reprezinta de obicei cea mai mare parte a muncii unui specialist in alaptare. Majoritatea spitalelor care furnizează servicii de forță de muncă și de livrare fie au specialiști dedicați în alăptare la sediu, fie la gardă. Specialiștii și consultanții în alăptare lucrează adesea la departamentele de sănătate administrate de guvern și oferă servicii private pentru mamele care alăptează.
Tratamentul problemelor medicale legate de alăptare este, de asemenea, considerat parte a acestei ramuri. Acest lucru este cel mai adesea gestionat de pediatri și obstetricieni/ginecologii, deși specialiștii în lactație pot fi capabili să trateze un pacient dacă nu este nevoie de medicamente. Tratamentul afte, mastita și eșecul de a se dezvolta sunt cele mai frecvente probleme medicale asociate cu alăptarea.
În timp ce aceste probleme medicale nu sunt considerate parte din medicina alăptării în sine, această specialitate este relativ unică în comparație cu altele din industria sănătății. Aproape orice afecțiune și tratamentul rezultat care afectează o mamă care alăptează sau copilul ei are aproape întotdeauna ceva de-a face cu medicina pentru alăptare. Aceasta include alegerea tratamentului pentru orice număr de probleme de sănătate; dacă o mamă alăptează și necesită asistență medicală, tratarea bolii ei în timp ce protejează relația ei de alăptare face parte din această specialitate. Ca și în cazul sarcinii, orice afectează o femeie în timp ce alăptează va afecta în cele din urmă copilul ei și, în unele cazuri, sănătatea copilului ei.
Medicina alăptării se concentrează, de asemenea, pe promovarea laptelui matern ca sursă principală de nutriție pentru copiii cu vârsta sub un an și o sursă obișnuită de nutriție pentru copiii mici. Majoritatea organizațiilor și liderilor majori din acest domeniu consideră că lipsa alăptării în multe părți ale lumii este o problemă de sănătate publică. Cercetarea laptelui matern și al lactației umane, precum și furnizarea de informații proaspete și viitoare mame, este un obiectiv principal al acestei ramuri. Aceasta se realizează prin oferirea de consultații privind alăptarea în spitale, la departamentele de sănătate și informații prin reclame tipărite și televizate.