Ciguatera este o formă de otrăvire alimentară care este cauzată de ingestia de ciguatoxină, o toxină prezentă în anumiți pești tropicali. Această formă de otrăvire alimentară nu este vindecabilă, dar de obicei poate supraviețui, în funcție de cât de mult a ingerat pacientul și de cât de sănătos a fost la început. Incidența ciguatera a scăzut radical datorită unei inspecții mai atente a apelor tropicale și a opririi prompte a pescuitului în zonele suspectate a fi contaminate; Persoanele care mănâncă multe fructe de mare ar putea dori să țină cont de retragerile de fructe de mare pentru a evita ciguatera și alte forme de otrăvire cu fructe de mare.
Ciguatoxina acționează asupra tractului gastrointestinal, provocând crampe, vărsături, diaree și simptome similare. De asemenea, provoacă simptome neurologice, cum ar fi confuzie, lipsă de echilibru și disfuncționalități ale sistemului nervos, cum ar fi percepția frigului ca căldură. Simptomele apar adesea foarte rapid, asigurându-se astfel că pacientul nu mai ingeră pește, deoarece se simte prea rău pentru a mânca.
Această toxină pare să provină din dinoflagelate, organisme microscopice găsite în tot oceanul. Cercetările privind ciguatera sugerează că acea ciguatoxina se găsește cel mai frecvent în tropicele Pacificului și în Caraibe, concentrată în peștii care frecventează recifele de corali. Ciguatoxina este adesea supusă bioamplificarii, devenind mai concentrată pe măsură ce se deplasează în sus în lanțul trofic și, deoarece oamenii mănâncă adesea pește care se află în vârful lanțului trofic, pot fi expuși riscului de otrăvire cu ciguatera.
Îngrijirea de susținere este de obicei punctul central al tratamentului pentru ciguatera. Medicii abordează simptomele individuale ale pacientului pentru a-l ajuta să se recupereze. Simptomele pot apărea din nou până la 20 de ani mai târziu, adesea ca răspuns la consumul de potențiali alergeni precum nuci și crustacee, iar ciguatera poate provoca, de asemenea, leziuni neurologice pe termen lung. Persoanele care au experimentat ciguatera ar trebui să fie conștienți de acest lucru și să transmită informații despre boala lor furnizorilor de îngrijire ori de câte ori este posibil.
Primele cazuri raportate de ciguatera apar din secolul al XVI-lea, când marinarii au scris despre îmbolnăvirea după ce au mâncat pește tropical. Până în secolul al XVIII-lea, ciguatera devenise destul de cunoscută, mai ales în Caraibe, deși cauza nu era pe deplin înțeleasă. Condiția poate fi confuză, deoarece peștele poate fi sigur de mâncat uneori și nu este sigur de mâncat în altele, ceea ce face dificilă legarea unei anumite specii cu ciguatera. În plus, ciguatoxina poate fi prezentă în peștii care frecventează zone foarte îndepărtate, ceea ce face dificilă stabilirea concentrării geologice asupra toxinei și emiterea unui avertisment sau rechemare.