Medicina prenatală este practica de îngrijire a copilului nenăscut în timpul sarcinii. Profesioniștii medicali implicați în această industrie efectuează de obicei teste pe făt pentru a detecta problemele de sănătate, prezidează ecografii și încearcă să trateze malformațiile congenitale, tulburările și infecțiile. Majoritatea medicilor din practica medicinii prenatale se numesc perinatologi, sau specialisti materno-fetali, si sunt de obicei insarcinati cu monitorizarea si acordarea de ingrijiri pentru sarcinile cu risc crescut in care au fost constatate probleme medicale. Pe de altă parte, un obstetrician/ginecolog sau moașă monitorizează și tratează adesea și copilul nenăscut, atât în timpul sarcinii normale, cât și în timpul sarcinii cu risc crescut.
Obstetricianul/ginecologul tipic, sau OB/GYN, oferă îngrijire prenatală atât mamei, cât și copilului, cu programări care au loc de obicei cel puțin lunar pe parcursul sarcinii. Monitorizarea fătului implică de obicei măsurători ale uterului pentru a se asigura că copilul nenăscut crește, utilizarea unui Doppler pentru a determina ritmul cardiac fetal și ocazional ecografie pentru a verifica dezvoltarea corespunzătoare. Medicina prenatală tipică poate necesita, de asemenea, ca mama să fie verificată pentru afecțiuni precum preeclampsia și placenta previa, care pot duce la naștere prematură, ducând adesea la un copil nesănătos. Cele mai multe sarcini sănătoase sunt conduse de un OB/GYN, deși sarcinile complicate pot fi trimise în altă parte.
Perinatologii sunt de obicei calificați în tratarea sarcinilor cu risc ridicat, în care există complicații cu fătul care necesită cunoștințe mai avansate de medicina prenatală. De obicei, acest tip de medic efectuează ecografii suplimentare pentru a verifica continuu dezvoltarea fătului, iar ultrasunetele 3D în special sunt adesea folosite pentru a vedea detalii specifice. Medicina prenatală efectuată de acest tip de medic include adesea și screeningul din primul trimestru, care verifică tulburările cromozomiale cum ar fi trisomia 21. Acest lucru poate permite un tratament precoce, atunci când este posibil, sau poate pregăti părinții fie pentru malformații congenitale, fie pentru moartea fătului în uter.
Alți factori ai medicinei prenatale pot include tipuri suplimentare de testare, cum ar fi amniocenteza sau prelevarea de vilozități coriale în timpul primului sau al doilea trimestru. Acestea sunt de obicei efectuate numai după ce screening-ul din primul trimestru relevă o posibilă anomalie, deoarece există un risc foarte mic de avort spontan din cauza acestor teste. Trebuie știut, totuși, că nicio cantitate de screening-uri, ultrasunete sau monitorizare fetală constantă nu poate garanta identificarea tuturor anomaliilor la făt. În plus, în timp ce utilizarea medicamentelor prenatale în timpul sarcinii cu risc ridicat este importantă în detectarea și tratarea timpurii a problemelor medicale, capacitatea sa de a oferi părinților liniște sufletească este adesea considerată un beneficiu la fel de important.