Medicina tibetană este o practică medicală străveche cunoscută sub numele de gso-wa rig-pa, care înseamnă „cunoașterea vindecării”. Are rădăcinile în filosofia budismului. Acest sistem alternativ de vindecare nu vede boala în același mod în care o vede medicina occidentală. Acolo unde un medic alopat vede boală, practicantul medicinei tibetane vede dizarmonie. Acest sistem de medicină este holistic și tratează corpul, mintea și spiritul.
Tratamentul utilizează medicina, meditația și mantrele sau cuvintele de putere. Cinci elemente sunt blocurile de construcție ale universului, conform filozofiei din spatele medicinei tibetane. Aceste cinci elemente sunt vântul, focul, apa, pământul și spațiul. Fiecare dintre aceste elemente este responsabil pentru diferite părți ale corpului.
Vântul guvernează plămânii și respirația, simțul tactil și pielea. Ochii, simțul văzului, nuanța pielii și temperatura corpului sunt influențate de elementul foc. Apa controlează limba, simțul gustului, sângele și alte fluide corporale. Pământul este responsabil pentru oase, simțul mirosului, nas și mușchi, în timp ce spațiul influențează simțul auzului, urechile și cavitățile corpului.
Un doctor în medicină tibetană se bazează pe interogatoriu, atingere și inspecție vizuală pentru a ajunge la un diagnostic. Unul dintre primele lucruri pe care un medic în medicină tibetană le va face atunci când vede un nou pacient va fi să pună întrebări despre dieta și stilul de viață al clientului. Tratamentul va fi diferit pentru un pacient care fumează, nu face exerciții fizice și mănâncă multă mâncare nedorită decât va fi pentru un nefumător care face mișcare regulat și mănâncă alimente sănătoase. De exemplu, fiecărui pacient i se pot da diferite medicamente și diferite mantre de recitat. Scopul medicinei tibetane este de a găsi cauza principală a dezechilibrului și de a o elimina, nu doar de a suprima simptomele.
Medicul va observa tenul pielii pacientului, starea unghiilor și va inspecta urina, sângele și scaunele. El sau ea va lua, de asemenea, citiri ale pulsului punând trei degete pe punctele pulsului diferitelor artere. Practicianul de medicina tibetana va vedea mai intai daca o schimbare in stilul de viata si/sau dieta va restabili pacientul la o stare de echilibru.
Dacă problema nu este corectată prin modificări ale dietei și ale stilului de viață, se vor prescrie medicamente. Medicamentele pot fi sub formă de pulberi, pastile și decocturi, iar plantele medicinale sunt componente comune. Eficacitatea diferitelor plante medicinale pentru a trata bolile fizice și emoționale a fost stabilită prin secole de utilizare.