Medicina științifică se referă la un tip de medicament care s-a dezvoltat în ultimele secole și a devenit ceea ce cunoaștem acum ca medicină convențională începând cu secolul al XIX-lea. Medicina modernă, așa cum este numită și, depinde de observațiile științifice pentru tratarea și înțelegerea corpului uman. Descoperirea teoriei germenilor și a cauzelor infecțioase ale bolii a fost o descoperire importantă pentru medicina științifică. Înainte de înființarea medicinei științifice, o varietate de abordări ale medicinei erau în vogă, cum ar fi sângerarea și epurarea, dar odată cu apariția tratamentelor bazate pe dovezi, acestea au căzut în disgrație. Esențial pentru medicina științifică a fost educația și calificarea doctorilor la standardul științific.
Progresele tehnologice în domeniul medicinei în secolul al XIX-lea au contribuit în mare măsură la înțelegerea bolilor din corpul uman. Microscoapele au permis oamenilor de știință să identifice și să descrie celulele și să descopere care celule erau anormale în boli. Au fost inventate echipamente care se folosesc și astăzi sub o anumită formă, cum ar fi stetoscoape și aparate cu raze X. Farmacologia, studiul și producția de medicamente, a devenit mai viabilă din punct de vedere comercial decât înainte, datorită noilor procese de sinteză și rafinare chimică din timpul Revoluției Industriale.
Tehnicile de laborator, cum ar fi analiza microscopică și testele chimice ale substanțelor precum urina au devenit, de asemenea, utile medicilor în această perioadă. Fiziologia, care este studiul modului în care funcționează organismul, a ajutat și ea acest proces. Teoria germenilor, care a recunoscut organismele microscopice care au provocat boli infecțioase, este o altă parte importantă a abordării medicale științifice. Medicii au devenit, de asemenea, mai interesați de medicina experimentală și și-au documentat încercările și rezultatul pentru alți profesioniști din domeniul medical.
Un sistem de verificare a eficacității unui anumit tratament, numit metodă numerică, dezvoltat tot în secolul al XIX-lea. Rezultatele tratamentelor specifice puteau fi analizate prin statistici, iar un medic putea vedea apoi dacă un tratament este util, inutil sau periculos. Această metodă de verificare a dovezilor, care este esențială pentru cercetarea clinică modernă, a însemnat că opțiunile de tratament obișnuite anterior, cum ar fi sângerarea, au fost eliminate și înlocuite cu tratamente pentru care un medic ar putea demonstra eficacitatea.
Chiar dacă aceste progrese către medicina științifică au fost în curs de desfășurare în cursul secolului al XIX-lea, în țările individuale nu a existat o singură calificare educațională care să poată produce medici care să lucreze conform medicinei bazate pe dovezi. Organizațiile profesionale ale medicilor care credeau în medicina științifică față de alte tipuri de medicină au făcut lobby pentru ca oamenii care au practicat ca medici să aibă o calificare. Autoritățile guvernamentale din țările care au subscris la metoda științifică au creat consilii de autorizare medicală și au dat aprobare doar acelor instituții de învățământ care puteau oferi studenților standardul necesar de educație și examen.
Standardizarea a însemnat că oamenii care practicau o medicină mai puțin riguroasă bazată pe dovezi nu au putut să se numească doctori sau să practice ca doctori. În vremurile moderne, medicina științifică este cunoscută și ca medicină convențională. Industriile medicale ale medicinei complementare și alternative (CAM) nu folosesc neapărat aceleași reguli ca metoda științifică și este posibil să nu aibă aceeași abordare bazată pe dovezi a medicinei.