Memoria cu schimbare de fază este un tip de cip de memorie cu acces aleatoriu (RAM) care utilizează abilitățile de schimbare de fază ale sticlei calcogenură. Această sticlă este capabilă să schimbe stările pe baza căldurii și curentului, iar memoria cu schimbare de fază își schimbă literalmente starea fizică în timpul funcționării, ceea ce duce la o capacitate de memorie mai mare. La fel ca multe alte cipuri RAM, schimbarea de fază este nevolatilă, care este adesea un tip de memorie mai permanent și care funcționează mai bine. Una dintre problemele majore legate de utilizarea și crearea acestui tip de memorie este, de asemenea, avantajul său: căldura și curentul determină schimbarea stării memoriei, astfel încât acestea trebuie controlate eficient.
Majoritatea cipurilor RAM sunt fabricate din componente electronice, dar memoria cu schimbare de fază adaugă un alt material cipului. Sticla calcogenurată a fost folosită pentru multe produse, cum ar fi discurile compacte (CD-uri), și este capabilă să-și schimbe starea fizică ca răspuns la căldură și curent. Cele două stări comune prin care trece acest sticla sunt amorfe și cristaline; ambele sunt foarte diferite și oferă acestui cip RAM avantaje față de alte tipuri.
Cel mai distinct avantaj pe care îl are memoria cu schimbare de fază față de alte cipuri de memorie este un prag de memorie crescut. Fiecare stare este diferită, astfel încât memoria poate fi stocată în mod egal în fiecare stare. Aceasta înseamnă că memoria RAM cu schimbare de fază poate conține adesea de două ori mai multă memorie decât alte cipuri RAM. Acest lucru duce la o performanță mai bună a memoriei RAM și permite unui computer să folosească cipuri mai mici, astfel încât întregul sistem să fie mai mic.
Multe cipuri RAM sunt nevolatile, iar memoria cu schimbare de fază aparține acestei clasificări. Când un computer este oprit, electricitatea se scurge din toate piesele hardware, ceea ce poate duce sau nu la pierderea memoriei RAM. Dacă cipul este volatil, atunci această pierdere de electricitate va face ca memoria să dispară, în timp ce cipurile nevolatile păstrează memoria ore în șir. Deși acest lucru poate să nu fie util dacă computerul este oprit pentru o lungă perioadă de timp, acesta permite memoriei RAM cu schimbare de fază să pornească cu ușurință un computer dacă memoria este încă stocată.
În timp ce memoria cu schimbare de fază are un avantaj, deoarece poate schimba stările, aceasta este și o problemă atunci când se realizează un cip RAM stabil cu schimbare de fază. Căldura și curentul modifică starea memoriei, astfel încât ambii acești factori trebuie controlați sau capacitatea memoriei poate fi redusă. Aceasta înseamnă că computerele care utilizează acest tip de memorie au adesea nevoie de piese hardware puternice care mențin stabile căldura și curentul, chiar și în timpul perioadelor mari de procesare.